O homem que liderou a investigação do processo criminal contra Bruce Lehrmann perdeu o recurso para que as graves acusações de corrupção contra ele fossem anuladas.
O ex-juiz de Queensland, Walter Sofronoff, recorreu das conclusões da Comissão de Integridade do ACT de que ele se envolveu em “conduta corrupta grave” por causa de seu contato com jornalistas durante a investigação em 2023.
Ao recorrer, os seus advogados argumentaram que, embora a sua conduta pudesse ter sido imprópria, não constituía corrupção.
Mas os advogados da comissão argumentaram que Sofronoff violou as suas obrigações de confidencialidade.
‘Violação grave’
A Comissão de Integridade do ACT apresentou as conclusões de sua investigação em março deste ano.
Ele examinou o Sr. Sofronoff quanto ao seu contato com jornalistas durante a investigação da acusação do Sr. Lehrmann e por ter fornecido o relatório final a dois jornalistas antes de ser oficialmente divulgado pelo Governo do ACT.
Descobriu-se que ele forneceu material confidencial a Janet Albrechtsen do The Australian e uma cópia de seu relatório final a ela e a Elizabeth Byrne da ABC antes de ser publicado oficialmente.
O australiano publicou detalhes do relatório final na tarde de 2 de agosto de 2023, depois que a Sra. Albrechtsen notificou o Sr. Sofronoff de que havia recebido o relatório de outra fonte.
A ABC publicou uma história na tarde seguinte.
A comissão concluiu que a divulgação deste material “constituiu uma grave violação da probidade no exercício das suas funções por parte do Sr. Sofronoff”.
Bruce Lehrmann foi acusado de estuprar Brittany Higgins, mas seu julgamento criminal foi abandonado e não deixou veredicto. (ABC News: Markus Mannheim)
Sofronoff justificou o fornecimento do relatório aos dois jornalistas como uma forma de ajudá-los a compreender o seu conteúdo e a relatar com precisão as conclusões quando foram publicadas.
Mas a comissão rejeitou esta explicação, chamando-a de “fantasiosa”.
“Na realidade, nada mais é do que dar um 'cutucão' na Sra. Albrechtsen e na Sra. Byrne”, disse a comissão na época.
A comissão concluiu que a sua conduta também poderia ter “ameaçado a confiança do público” nos processos de investigação e nos julgamentos feitos no relatório final.
A comissão concluiu que o Sr. Sofronoff “agiu para promover os seus interesses como jornalistas em detrimento dos interesses concorrentes dos participantes (da investigação) e do Ministro-Chefe”.
Sofronoff 'sabia' que o material deveria ser mantido confidencial
O ministro-chefe da ACT, Andrew Barr, também criticou Sofronoff quando o governo divulgou oficialmente o relatório nos dias seguintes às primeiras reportagens da mídia.
“Ele violou sua boa fé em relação a mim”,
— disse o Sr. Barr.
Nenhuma descoberta foi feita contra qualquer outra pessoa citada no relatório, incluindo os dois jornalistas.
O Sr. Sofronoff apelou então das conclusões.
Janet Albrechtsen recebeu dezenas de mensagens de texto e 51 ligações de Walter Sofronoff durante a investigação. (X: @jkalbrechtsen)
Em seu requerimento ao tribunal, o Sr. Sofronoff alegou que uma série de conclusões de que ele agiu desonestamente ou de má-fé não eram legalmente razoáveis e não havia provas para apoiá-las.
Mas o advogado da comissão, Scott Robertson, argumentou que havia amplas evidências para apoiar essas conclusões.
Ele apontou para as comunicações do Sr. Sofronoff com a Sra. Albrechtsen, incluindo uma mensagem de texto na qual ela forneceu um depoimento de testemunha marcado como “estritamente confidencial”.
“O Sr. Sofronoff sabia que este era um material que deveria ser mantido confidencial… de acordo com sua própria ordem de supressão”, disse o Sr. Robertson ao tribunal.
O caso criminal do Sr. Lehrmann no ACT fracassou em 2022 devido à má conduta do júri, não deixando nenhuma conclusão contra ele.
Como parte de um caso de difamação que lançou contra a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson, Lehrmann foi considerado, no equilíbrio das probabilidades, por ter estuprado sua então colega Brittany Higgins no Parlamento em 2019.
Uma decisão de recurso proferida na semana passada confirmou essa conclusão.
