SAN ANTONIO – Precisando desesperadamente de uma resposta após uma derrota na estrada contra o Oklahoma City Thunder, os Golden State Warriors recorreram ao seu rompedor de crise mais confiável 24 horas depois.
Stephen Curry, a lenda da NBA de 17 anos em sua derrapagem pessoal, marcou 22 pontos no terceiro quarto como parte de um desempenho de 46 pontos para levar os Warriors à vitória por 125-120 sobre os Spurs na noite de quarta-feira.
Foi a 73ª vez que Curry chegou aos 40 anos em sua carreira e a 43ª vez desde seu 30º aniversário. Apenas Michael Jordan (44) fez isso com mais frequência depois dos trinta anos.
“Rotina”, chamou o técnico do Warriors, Steve Kerr.
A temporada regular tem apenas treze jogos, mas quarta-feira parecia um momento em que o time dos Warriors estava em uma espiral recente.
Na noite de terça-feira, eles caíram 36 pontos para o Thunder e – depois da sexta derrota consecutiva – seu atacante, Draymond Green, questionou publicamente se os jogadores tinham o foco necessário para superar ambições pessoais.
A derrota para o Thunder, que Kerr chamou de “embaraçosa” e Jimmy Butler de “humilhante”, levou a várias reuniões prolongadas no final da manhã e início da tarde no hotel San Antonio antes do jogo de quarta-feira à noite, disseram fontes da equipe à ESPN.
“Não estávamos exatamente em pânico”, disse Kerr. “Estávamos 6-6 e ainda faltam 70 jogos. Mas tivemos de redescobrir a nossa identidade.”
Houve alguma discussão interna sobre dar descanso a Curry, Butler e Green na segunda noite consecutiva. Mas dadas as circunstâncias, todos os três foram contra esse plano. Rick Celebrini, o principal tomador de decisões médicas da franquia, deu luz verde porque os três jogaram muito pouco na grande derrota da noite anterior.
Curry disse que a equipe teve uma sessão de filme longa e honesta, discutindo estratégia e mentalidade.
“Quando você perde, você tem que avaliar o que está acontecendo”, disse Curry. “Não tenha medo da mudança. Isso significa que todos estão dispostos a se adaptar ao que você precisa fazer.”
A equipe técnica de Kerr – e as vozes experientes que dominam todas as discussões – decidiram por uma escalação inicial diferente. Os Warriors transferiram o atacante do quinto ano Jonathan Kuminga e o central do segundo ano Quinten Post para o banco e os substituíram pelo ala do quinto ano Moses Moody e pelo novato do segundo turno Will Richard.
Era um visual menor, disse Kerr, com a intenção de dar a Butler mais tiros e espaço para operar, e a Curry e Green mais fluidez. Kerr disse que ficou impressionado com a habilidade de Richard de pegar e balançar a bola de forma decisiva, observando que a comissão técnica teve que dizer aos outros jogadores que seu tempo de contato com a bola de basquete tem sido muito longo nesta temporada.
“Já estamos nisso há tempo suficiente e temos experiência suficiente para saber que podemos resolver as coisas e não torná-las pessoais”, disse Curry. “Todos assumem responsabilidade e propriedade. Se mantivermos as coisas realistas, provavelmente faremos isso mais três ou quatro vezes durante o resto da temporada.”
Os Warriors marcaram apenas 14 pontos no primeiro quarto, perderam 14 dos 18 3s do primeiro quarto, não conseguiram chegar à linha de lance livre e tentaram apenas quatro 2s. Eles estavam 16 pontos atrás.
Mas Curry, que terminou com apenas 11 pontos e cinco faltas em 20 minutos ineficazes contra o Thunder, deu vida ao Thunder no terceiro quarto, quando registrou o recorde de sua carreira no 43º quarto com 20 pontos. Curry teve que ficar de fora nos últimos três jogos devido a uma doença, mas disse que o jogo contra o Thunder o ajudou a se livrar da ferrugem e a recuperar a forma física.
Curry saiu com uma vantagem de 81-80 no final do terceiro quarto. As escalações lideradas por Butler aumentaram o placar para oito pontos antes do início do quarto período. Butler não havia feito 3 nos cinco jogos anteriores em novembro. Ele fez cinco contra o Spurs, incluindo uma adaga sobre Victor Wembanyama caído no final do quarto. Butler terminou com 26 pontos, 6 rebotes e 8 assistências.
“Foi muito emocionante ver como realmente é um time campeão”, disse Butler sobre o Thunder. “É para lá que precisamos ir. Juntos em ambos os lados da bola, nos divertindo, muito alegres quando estamos lá. Acho que voltamos a isso esta noite.”
Kerr disse que “parecia que era nosso time novamente”, dizendo aos repórteres que lembrou a seus jogadores o time do título de 2022, que perdeu sete dos oito jogos em março antes de vencer o campeonato três meses depois.
“Na temporada de 82 jogos você terá períodos”, disse Kerr. “O mais importante é que você redescubra sua identidade.”
Houve muito medo e tensão em torno dos Warriors na noite de terça e quarta-feira, mas esta é uma equipe experiente que já enfrentou problemas maiores antes. Na escala de crise dos Warriors, Curry foi solicitado a classificar as últimas 24 horas em uma escala de um a 10.
“Quatro”, disse Curry. “Um quatro sólido.”
