Washington Post exige a devolução imediata de computadores, telefones e outros aparelhos apreendidos por agentes federais durante busca na casa de um jornalista.
A apreensão do governo – em conexão com uma investigação sobre um empreiteiro do governo acusado de reter ilegalmente materiais confidenciais – “viola as proteções da Constituição para a liberdade de expressão e de imprensa e não deve ser autorizada a continuar”, escreveram os advogados do jornal em documentos judiciais na quarta-feira.
A apreensão, que parece ser a primeira operação federal à casa de um jornalista em conexão com uma investigação de segurança nacional, não só viola as proteções da Primeira Emenda e as salvaguardas federais para jornalistas, mas também “congela o discurso, paralisa a informação e inflige danos irreparáveis todos os dias em que o governo põe as mãos em materiais protegidos”, de acordo com o Publicações advogados.
Um juiz federal deveria ordenar a devolução imediata de todos os materiais apreendidos e “qualquer coisa menos do que isso autorizaria futuras invasões às redações e normalizaria a censura por meio de mandado de busca”, escreveram.
Agentes do FBI executaram um mandado de busca em 14 de janeiro na casa de Washington Post A repórter Hannah Natanson, uma jornalista premiada que se tornou a “sussurradora do governo federal” do jornal, coletando milhares de dicas e histórias de funcionários federais envolvidos na profunda mudança governamental do presidente Donald Trump.
O pedido é a primeira resposta do jornal à apreensão na Justiça.
Os advogados do jornal consultaram repetidamente autoridades federais sobre os materiais apreendidos, e o governo concordou que não iniciaria uma “revisão substancial” dos dados até que as partes se reunissem em 20 de janeiro.
Mas depois dessa reunião, o governo rejeitou uma proposta para devolver os materiais de Natanson, segundo advogados do Correspondência.
Os agentes apreenderam um “volume enorme” de dados contendo anos de informações sobre fontes passadas e atuais e outras informações não publicadas, incluindo material que Natanson estava usando ativamente para suas reportagens atuais, e “quase nada disso” tinha algo a ver com o “único contratante do governo” no centro da investigação, escreveram os advogados.
“O governo apreendeu este proverbial palheiro na tentativa de localizar uma agulha”, disseram.
Essa “apreensão total” suprime as reportagens do jornal, bem como “o jornalismo atual e futuro de Natanson”, incapaz de chegar a centenas de fontes “que esmagadora e evidentemente nada têm a ver com a ordem”, acrescentaram os advogados.
“Nem é provável que as fontes confidenciais de Natanson trabalhem com ela novamente, se o governo tiver permissão para vasculhar seus arquivos sem verificação”, escreveram eles.
o independente solicitou comentários do FBI.
Em uma declaração anexada à moção, Natanson detalhou como a apreensão interrompeu seu trabalho e potencialmente expôs informações pessoais não relacionadas ao seu relato, incluindo suas “informações médicas, financeiras e até mesmo informações sobre o planejamento do meu casamento”.
“Preciso dos meus dispositivos de volta para fazer o meu trabalho”, escreveu ele. “Também preciso dos meus dispositivos de volta para ajudar os meus colegas a fazer o seu trabalho. Uma grande parte do meu papel na redação era desenvolver dicas de notícias que eu transmitiria aos meus colegas ou usaria para colaborar com eles em histórias futuras.”
Quanto mais tempo os seus dispositivos permanecerem na posse do governo, maior será a probabilidade de as suas fontes relutarem em falar com ela no futuro, disse ela.
“Se as minhas fontes descobrirem que o governo tem acesso às informações das minhas fontes ou está a rever as suas informações, os danos aos meus esforços de recolha de notícias serão ainda maiores”, escreveu ele.
O mandado executado por agentes federais indica que a busca foi realizada como parte de uma investigação sobre Aurelio Pérez-Lugones, que supostamente enviava mensagens a Natanson antes de ser preso no início deste mês.
Pérez-Lugones foi acusado de reter materiais confidenciais, mas não foi acusado em tribunal de vazar ilegalmente materiais para jornalistas.
Embora os investigadores tenham dito a Natanson que ela não era o foco da investigação, a procuradora-geral Pam Bondi e o diretor do FBI Kash Patel acusaram Natanson de relatar “informações vazadas ilegalmente” e colocar em perigo “combatentes de guerra”.
Mas o empreiteiro não é acusado de vazar materiais, apenas de retê-los, e foi preso uma semana antes de a casa de Natanson ser revistada.
A casa de Natanson foi “investigada, com razão”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres na semana passada.
“Ações legais serão tomadas contra qualquer pessoa, seja um membro da imprensa ou um funcionário de uma agência federal, que viole a lei”, disse ele. “Se você infringir a lei e colocar em risco nossos homens e mulheres uniformizados, você será responsabilizado.”
Grupos de liberdade de imprensa e defensores da Primeira Emenda ficaram indignados com a notícia da apreensão e alertaram que as buscas nas redações por parte das autoridades policiais “são marcas registradas de regimes iliberais”, de acordo com o Instituto Knight da Primeira Emenda.
Uma coligação de 31 grupos de defesa das liberdades civis afirmou que a “invasão” da casa de um jornalista pelo governo “é exactamente o tipo de cenário contra o qual a nossa Primeira Emenda foi concebida para proteger”.
A apreensão também se segue à guerra de anos de Trump com a imprensa, incluindo ações judiciais massivas contra meios de comunicação e repetidas retaliações e insultos contra repórteres que rejeitam as declarações oficiais e a agenda da administração.
Trump apelou ao Departamento de Justiça para enfraquecer as proteções à imprensa e apoiou os esforços para impedir que os meios de comunicação social financiados publicamente recebam um único dólar público.
“A reportagem de Hannah Natanson centrou-se em expor o que está a acontecer dentro do nosso governo federal, um tema de imenso interesse público”, afirmaram os grupos de direitos civis num comunicado na semana passada.
“Nossa Primeira Emenda protege a liberdade de imprensa, incluindo a publicação jornalística de segredos governamentais vazados, bem como a liberdade do público de acessar tais informações”, afirmaram.
