MADRI (Reuters) – O ex-vencedor VfL Wolfsburg teve a chance perfeita de ficar entre os quatro primeiros da Liga dos Campeões Feminina da UEFA e se classificar automaticamente para as eliminatórias. Em vez disso, deram essa oportunidade ao Real Madrid, com nove jogadores, que conquistou uma vitória por 2 a 0 e se colocou à beira de evitar a fase eliminatória.
Seria sempre uma batalha acirrada, com as duas equipes precisando de uma vitória na penúltima partida da fase do campeonato. Ambos já tinham perdido pontos – Wolfsburgo para o Lyon e Real Madrid para o Arsenal e Paris FC – por isso tudo ainda estava em jogo.
Apesar de ter terminado o jogo com nove jogadores, o Real Madrid foi dominante e acabou por frustrar uma equipa do Wolfsburgo desesperada por recuperar o seu antigo estatuto continental. Tudo visava que o Wolfsburgo assumisse o poder e reafirmasse a sua posição como uma das grandes potências da Europa. Em vez disso, os seus desempenhos desregrados e medíocres contaram uma história diferente, sugerindo que a maré estava prestes a mudar, com o Real Madrid potencialmente perturbando a ordem superior estabelecida.
Os dois cartões amarelos rápidos de Maëlle Lakrar, pouco antes do intervalo, deixaram o Real Madrid com um jogador atrás, e o cartão vermelho tardio de Iris Santiago aumentou a desvantagem durante o longo período de descontos, mas o Wolfsburgo ainda não conseguiu capitalizar.
Eles começaram com força, mas o Real Madrid foi autorizado a se acomodar, um erro caro para uma equipe tão implacável como eles, que levou María Méndez a abrir o placar na sequência de um escanteio. Embora o Wolfsburg tenha tido mais posse de bola e criado a maioria das chances, faltou compostura e habilidade clínica no terço final e falhou repetidamente.
Por outro lado, a velocidade do Madrid no contra-ataque causava problemas constantes. Mesmo após a expulsão de Lakrar, o Wolfsburg não conseguiu utilizar eficazmente a sua vantagem numérica. Seus ataques tornaram-se apressados, mesquinhos e previsíveis. Embora tivessem muito espaço com um corpo extra, pareciam aglomerar-se nos mesmos espaços, indicando que não se adaptaram ao intervalo.
Linda Caicedo foi excepcional o tempo todo. Depois de forçar duas grandes defesas de Stina Johannes, do Wolfsburg, ela aumentou a vantagem do Real Madrid contra a corrente do jogo, aos 67 minutos. As expressões de espanto dos jogadores do Wolfsburgo reflectiam a sua frustração pela rapidez com que o ímpeto desapareceu e o pêndulo oscilou contra eles.
O Wolfsburgo desperdiçou mais oportunidades, com Alexandra Popp a chegar mais perto do golo com um remate poderoso que Misa Rodríguez defendeu bem. O Real Madrid, por sua vez, quase marcou o terceiro quando Caroline Weir rematou ao lado, à queima-roupa, após nova oportunidade criada por Caicedo.
O Real Madrid terminou a partida com nove jogadores após o cartão vermelho direto de Santiago nos acréscimos por uma entrada imprudente no goleiro Johannes, mas mesmo assim o Wolfsburg não conseguiu capitalizar. Foram 19 remates, seis deles à baliza, contra o Real Madrid, oito remates meio à baliza. A sua postura caída no apito final contou a história: uma noite cheia de oportunidades perdidas e de desilusão crescente.
“Começamos muito bem, com chances, mas é decepcionante ter perdido”, disse o zagueiro do Wolfsburg, Janou Levels, após a partida. “Se tivéssemos convertido algumas das nossas oportunidades, o jogo poderia ter sido diferente. Tentámos abrir mais o jogo com um jogador extra e criar mais cruzamentos, mas no final foi difícil criar oportunidades claras. Agora temos de estar preparados para vencer em casa o Chelsea e conseguir um bom resultado. Temos de seguir em frente.”
Se alguma equipe parecia capaz de desafiar a crueldade do OL Lyonnes ou do Barcelona, muitos acreditavam que era o Wolfsburg, especialmente depois da impressionante vitória por 5 a 2 sobre o Manchester United. Com a história ao seu lado e Popp, o maior goleador de todos os tempos do clube e um dos jogadores mais experientes da liga, eles pareciam prontos para um renascimento. Em vez disso, voltaram a falhar e a campanha destinada a restaurar a sua posição entre a elite europeia está a desmoronar-se rapidamente.
Embora ambas as equipas tenham garantido um lugar nas eliminatórias, o seu percurso, seja na qualificação direta ou no play-off, permanece incerto, tendo este resultado implicações significativas nas respetivas trajetórias.
O Real Madrid passou temporariamente para os quatro primeiros, mas com cinco jogos agendados para quarta-feira, agora terá de esperar para ver se outros resultados o mantêm lá. Será difícil evitar os play-offs, mas eles ainda se mantiveram firmes na disputa. Com o Wolfsburgo a defrontar o Chelsea, o Lyon a defrontar o Manchester United e o United na última jornada frente à Juventus – todas as equipas com fácil acesso aos quatro primeiros – o Real Madrid tem hipóteses realistas de manter a sua posição.
Depois de anos de campanhas decepcionantes, incluindo o último lugar do grupo na temporada passada – perdendo cinco dos seis jogos e conquistando apenas um ponto – eles romperam a hierarquia esperada de Barcelona, Lyon, Chelsea e Arsenal, lembrando à Europa que continuam a ser uma ameaça.
Para o Wolfsburg, a derrota prejudica seriamente as esperanças de qualificação automática. Com duas derrotas em cinco jogos e um encontro decisivo com o lesionado Chelsea na próxima semana, recém-saído da primeira derrota no campeonato em 34 jogos, as chances de chegar aos quatro primeiros são mínimas.
Outrora a força dominante na Europa, com dois títulos entre 2012 e 2014 e quatro segundos lugares, o Wolfsburgo ficou aquém das expectativas nos últimos anos. Uma embaraçosa derrota final para o Barcelona em 2023, a eliminação nas eliminatórias da temporada seguinte e uma eliminação nas quartas-de-final no ano passado tiraram-lhes o status de gigante. Este último revés soma-se a uma lista crescente de resultados decepcionantes, e o único clube alemão a vencer a competição parece agora provável que dispute mais dois jogos em Fevereiro.
Embora o Real Madrid vá saborear o momento, o seu foco mudará rapidamente para os resultados de amanhã, que determinarão o que precisam de alcançar contra o Twente – e que resultados precisam noutros lugares – para garantir um cobiçado lugar entre os quatro primeiros.
