Um gol em suas primeiras dez partidas na Premier League nesta temporada deixou muitos duvidando que os melhores dias de Dominic Calvert-Lewin tivessem ficado para trás.
Mas apenas quatro semanas depois ele é o atacante mais comentado da Inglaterra, tendo marcado sete gols em seis jogos.
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Seu último gol, no empate 1-1 contra o Sunderland, elevou sua contagem para oito na temporada, tornando-o o maior artilheiro inglês na Premier League nesta temporada.
O jogador de 28 anos assinou pelos brancos a título gratuito no verão, após uma passagem de nove anos no Everton, que terminou com uma série de lesões que dificultaram as suas últimas temporadas.
Mas os números por trás do seu renascimento na nova formação 3-5-2 de Daniel Farke são impressionantes.
A sua sequência de seis jogos consecutivos coloca-o entre a elite e torna-o apenas no 11º jogador inglês a marcar em seis ou mais jogos consecutivos na Premier League.
Para colocar isso em perspectiva, mesmo o capitão da Inglaterra, Harry Kane, nunca conseguiu marcar por tanto tempo; seu melhor desempenho vem em duas séries separadas de cinco partidas.
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E o único atacante inglês a vencer Calvert-Lewin na história recente é Jamie Vardy, que marcou oito jogos pelo Leicester City em 2019.
Será que Calvert-Lewin ainda conseguirá entrar na seleção inglesa de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo?
'Eu me apoiei e aqui estou agora'
O que tornou Calvert-Lewin tão difícil de parar nas últimas semanas? O técnico do Sunderland, Regis Le Bris, resumiu perfeitamente depois que o atacante do Leeds marcou no Stadium of Light.
Todos os onze jogadores visitantes tocaram na bola durante uma jogada fluida do Leeds, que terminou quando Calvert-Lewin desviou um cruzamento rasteiro de Brenden Aaronson para o goleiro do Sunderland, Robin Roefs.
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“Ele tem um timing perfeito”, disse Le Bris. “Ele passou por cima de Nordi (Mukiele para marcar). Ele é inteligente e um atacante muito bom e encontrou o momento certo para chegar a tempo.”
Esse instinto e timing na área fizeram dele um favorito dos torcedores do Everton, pelo qual marcou 57 gols em 239 jogos no campeonato.
“A mudança do Leeds para uma formação 3-5-2 também ajudou a colocar mais jogadores na área para ocupar os defensores, dando-lhe um pouco mais de espaço”, disse o ex-meio-campista do Liverpool Danny Murphy, especialista no Jogo do Dia de domingo.
“O Leeds também tem usado seus pontos fortes ultimamente, colocando a bola na área o mais cedo possível e garantindo que lhe dêem muitas oportunidades para marcar gols.”
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O ex-atacante do Chelsea e do Everton, Pat Nevin, disse à BBC Radio 5 Live: “Houve uma ocasião no primeiro tempo em que, se ele tivesse ido para o primeiro poste, ele teria acertado. Ele não o fez e a oportunidade foi perdida.
“Mas o que acontece com ele é que ele é um centroavante clássico que pensa: 'OK, aprendi a lição, da próxima vez vá além do primeiro poste'.
“Ele fez isso antes do gol e foi um belo toque do goleiro, um gol clássico do atacante.
“Apesar de não ter tido muito o que fazer no jogo de hoje, as coisas que fez foram excepcionalmente elegantes.”
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Embora sua forma recente tenha sido impressionante, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar seu melhor desempenho de 21 em todas as competições pelos Toffees em 2020-21 sob o comando de Carlo Ancelotti.
“Isso foi há muito tempo”, disse Calvert-Lewin ao Match of the Day da BBC.
“Passei por muita coisa desde então. Muitos altos e muitos baixos. Um teste de caráter e eu perseverei e continuei e continuei pressionando. Eu me apoiei e aqui estou agora.
“É sempre uma sensação boa marcar regularmente. Estou num bom momento neste momento. O meu timing é bom.
“Me sinto bem, me sinto forte e gosto de brincar com os meninos.”
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Mas para Farke, esta mancha roxa não é nenhuma surpresa, com o técnico do Leeds reiterando que Calvert-Lewin é “um dos melhores atacantes” da Premier League.
“Ele merece todo o crédito”, disse Farke. “Ele está em ótima forma e que continue assim por muito tempo.
“É o trabalho dele, ele tem que marcar os gols, mas eu sempre o apoiaria. Não fiquei surpreso com esta série porque para mim ele é um dos melhores atacantes desta competição e mostra essa qualidade mais ou menos em todos os jogos.
Calvert-Lewin pode entrar na seleção da Inglaterra?
O ressurgimento de Calvert-Lewin levou inevitavelmente a falar de um recall na Inglaterra.
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O ex-jogador do Sheffield United fez 11 partidas pela Inglaterra e marcou quatro gols. Mas ele não representa o país desde a Euro 2020.
Murphy acredita que o atacante participará da Copa do Mundo se conseguir manter essa seqüência.
“Ele parece tão em forma como há muito tempo”, disse ele.
“Isso vem de jogar jogos consecutivos e marcar gols, e então sua confiança também aumenta. Você pode ver que ele tem esse apoio, esse tipo de confiança e crença em si mesmo. Ninguém jamais duvidou de suas habilidades ou qualidades.”
“Se ele mantiver esse nível de forma até o final da temporada, então estará na conversa por uma vaga na Copa do Mundo porque seu nível é muito alto no momento e ele tem algo diferente a oferecer.
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“Ele é fantástico no jogo aéreo e pode causar verdadeiros problemas às equipes no banco.”
Dominic Calvert-Lewin marcou quatro gols em onze jogos pela Inglaterra (Getty Images)
Mas a competição por lugares atrás de Kane é acirrada.
Danny Welbeck marcou sete gols pelo Brighton nesta temporada – apenas um a menos que Calvert-Lewin – enquanto Marcus Rashford redescobriu sua forma no Barcelona.
Ivan Toney, atualmente no Al-Ahli da Saudi Pro League, foi contratado como substituto de impacto durante a Euro 2024.
Mas é Ollie Watkins, do Aston Villa, que acabou de marcar dois gols para derrotar o Chelsea no sábado, que Murphy acredita estar atualmente à frente de Calvert-Lewin.
“Quando você compara os dois jogadores, Watkins tem a vantagem quando se trata de usar seu ritmo para esticar as equipes e ficar para trás”, disse ele.
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“Não estou dizendo que Calvert-Lewin não quer ficar para trás, porque ele quer, mas acho que Watkins tem vantagem quando se trata de ritmo.
“Ele também tem vantagem quando se trata de causar um impacto significativo em um grande torneio. Calvert-Lewin fez duas partidas como reserva na Euro 2020, mas Watkins teve aquele grande momento ao marcar o gol da vitória na semifinal contra a Holanda na Euro 2024.
“Ele também terá uma ligeira vantagem em termos de compreensão e relacionamento com os jogadores do elenco atual.”
Se Calvert-Lewin jogará pela Inglaterra no próximo verão pode depender de quantos atacantes especialistas Tuchel deseja em sua equipe.
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“Todo jogador sonha com a Inglaterra e Calvert-Lewin já esteve na seleção antes, marcou gols e mostrou que é capaz nesse nível, então ele terá essa crença em si mesmo”, acrescentou Murphy.
“Acho que pode ser que Tuchel contrate dois ou três atacantes. Se forem três, ele certamente terá uma chance.”
