Waymo está chegando à rodovia. A empresa disse que a partir de quarta-feira seus robotáxis, já comuns em algumas ruas da cidade, estão expandindo suas rotas para rodovias e interestaduais ao redor de São Francisco, Los Angeles e Phoenix. E na Bay Area, os passageiros agora podem deixar ou pegar na calçada em carros autônomos no Aeroporto Internacional de San José Mineta. Outras regiões em breve terão serviço rodoviário, disse Waymo.
Serviço expandido para carros sem motorista
A implantação da rodovia será gradual em Los Angeles, onde os carros Waymo sem ninguém no banco do motorista são cada vez mais comuns no centro da cidade e em muitos bairros residenciais. Mas em torno de São Francisco, a partir desta semana, a expansão abrange toda a península ao sul da cidade, incluindo pontos importantes do Vale do Silício, como Palo Alto e Mountain View. Os passageiros agora podem pegar um sedã autônomo perto da Prefeitura de São Francisco e viajar 72 km pela US 101 até o aeroporto de San Jose. Waymos está atualmente sendo testado no Aeroporto Internacional de São Francisco para eventual serviço na calçada.
Antes de decidir competir com os pioneiros do transporte convencional Uber e Lyft na Califórnia, a Waymo, de propriedade da Alphabet, controladora do Google, lançou seus robotáxis em Phoenix em 2020. Agora expandiu o alcance de seu serviço para as rodovias ao redor daquela cidade do Arizona.
No futuro, os passageiros de Atlanta e Austin, no Texas, poderão fazer viagens rodoviárias, disse a empresa.
Waymo tem pouca concorrência até agora
Waymo percorreu um longo caminho desde que o Google começou a trabalhar em veículos autônomos em 2009 como parte do projeto “Chauffeur”. Desde a sua cisão do Google em 2016, a Waymo se estabeleceu como líder em uma indústria de robotáxis que está lentamente se tornando mais congestionada.
A Amazon anunciou em junho que está se preparando para fabricar até 10.000 robotáxis por ano em uma fábrica perto do Vale do Silício, enquanto se prepara para desafiar a Waymo. A Amazon começou a olhar para o mercado há cinco anos, quando desembolsou US$ 1,2 bilhão para a startup autônoma Zoox. Em setembro, a Zoox lançou seu serviço robotáxi em Las Vegas de forma limitada.
A pioneira em carros elétricos Tesla disse que pretende lançar um serviço rival “Cybercab” até 2026. O cronograma projetado para competir contra Waymo foi recebido com ceticismo porque o CEO da Tesla, Elon Musk, fez promessas não cumpridas sobre a tecnologia de carros autônomos da empresa por quase uma década.
A General Motors no final do ano passado saiu do negócio de robotáxi e parou de financiar sua unidade de veículos autônomos Cruise, que estava perdendo dinheiro. Em vez disso, a montadora de Detroit está se concentrando no desenvolvimento de sistemas parcialmente automatizados de assistência ao motorista para veículos pessoais, como o Super Cruise, que permite aos motoristas tirar as mãos do volante.
Veículos autônomos estão realizando muitos trabalhos
Moradores de São Francisco, Los Angeles e outras cidades que pedirem pizza ou burrito no DoorDash podem recebê-los por meio de um robô chamado Dot pela empresa. Em breve, as pessoas em Phoenix também receberão entregas Dot à medida que a empresa expande seu serviço autônomo. O robô pode atingir velocidades de até 32 quilômetros por hora e viajar em ruas, calçadas e calçadas. Dot é vermelho brilhante, lembra um grande carrinho de bebê e é grande o suficiente para transportar até seis caixas grandes de pizza ou 30 libras de carga.
A DoorDash, com sede em São Francisco, decidiu desenvolver seu próprio robô depois de descobrir que outras máquinas de entrega no mercado, projetadas principalmente para viagens curtas em campi universitários ou calçadas urbanas, não eram capazes de operar em bairros suburbanos.
O DoorDash também testa a entrega de drones há vários anos na Austrália, Texas e Carolina do Norte.
Em maior escala, a gigante naval Maersk utiliza manipuladores de carga elétricos sem motorista em quatro terminais nos portos gêmeos de Los Angeles e Long Beach, o maior estaleiro do país.
Preocupações de segurança
É claro que a proliferação de veículos autónomos levantou preocupações de segurança. Uma nova lei da Califórnia que entrará em vigor no próximo ano ajudará as autoridades a responsabilizar as empresas de automóveis autônomos por infrações de trânsito. Os defensores da legislação dizem que é um passo essencial para alinhar as medidas de aplicação da lei e de responsabilização com os avanços da tecnologia.
A lei surge depois que a polícia de San Bruno, ao sul de São Francisco, tentou multar um veículo autônomo por uma inversão de marcha ilegal no início deste ano. O departamento de polícia disse em uma postagem agora viral nas redes sociais que os policiais pararam o veículo, mas se recusaram a emitir uma multa porque seus “livros de citações não têm uma caixa para 'robô'”. A polícia contatou Waymo para relatar o que chamou de “falha” e no post disse que espera que a reprogramação dissuada novos movimentos ilegais.
Waymo disse que os reguladores estão monitorando de perto o sistema de direção autônoma da empresa.
