O norte do Canadá foi atingido por uma onda de frio intensa e prolongada, com temperaturas variando entre -20°C e -40°C durante semanas. Na terça-feira, Braeburn, Yukon, registrou -55,7°C, a temperatura mais fria em dezembro desde 1975.
Enquanto isso, Mayo e Dawson passaram 16 noites consecutivas abaixo de -40ºC, com Mayo caindo para -50,4ºC na segunda-feira. Whitehorse também registrou 10 noites em que as temperaturas caíram abaixo de -30ºC.
Durante as férias, a geada se espalhou mais para o sul. No dia de Natal, as temperaturas durante a noite em Edmonton caíram abaixo de -28°C, enquanto se esperava que o Boxing Day registrasse mínimas de pelo menos -20°C em muitas regiões, incluindo Edmonton, Montreal, Ottawa e Quebec.
A previsão é que o frio intenso persista no ano novo. As autoridades alertaram que Yukon poderá enfrentar cortes de energia nos próximos dias, à medida que a rede elétrica do território estiver sob pressão devido à demanda recorde de energia.
O frio prolongado foi causado pelo vórtice polar que permaneceu ancorado sobre o Canadá durante grande parte de dezembro, permitindo que o ar amargo do Ártico se espalhasse para o sul. Na próxima semana, espera-se que a massa de ar frio recue gradualmente para norte, permitindo que o ar mais ameno do Pacífico se mova através dos EUA e para partes do sul do Canadá.
Em total contraste, algumas partes dos EUA registaram o dia de Natal mais quente de que há registo, com as temperaturas a subirem 15 a 30°C acima da média sazonal. Em muitas áreas, as condições pareciam mais típicas de Abril ou Maio do que do final de Dezembro.
Vários estados estabeleceram recordes de temperatura no dia de Natal. Em Oklahoma, Oklahoma City atingiu 25°C na terça-feira, superando o pico anterior de 22°C estabelecido em 1982. Cidades como Austin e Dallas, no Texas, e Charlotte, na Carolina do Norte, também estavam entre aquelas que registraram temperaturas acima de 25°C.
Espera-se que o calor acima da média continue durante o Boxing Day e nos próximos dias, com previsão de um calor incomum que se espalhará para os estados do sudeste no final da semana.
O calor foi alimentado por uma forte crista de nível superior que se estende do sudoeste do deserto ao norte e leste, criando um efeito de cúpula de calor. Este padrão estabelece uma ampla área de alta pressão sobre grande parte do continente, aprisionando o ar quente próximo à superfície. À medida que o ar desce para a atmosfera, ele é comprimido e aquecido ainda mais, permitindo o aumento de temperaturas excepcionalmente altas.
