Alertas meteorológicos estão em vigor em todo o noroeste do Pacífico esta semana, já que uma série de rios atmosféricos estão previstos para trazer vários eventos de chuva e fortes nevascas para as montanhas, do oeste da Colúmbia Britânica, no Canadá, a Washington e Oregon, nos EUA.
Mais de 200 mm de chuva são esperados na metade ocidental do estado de Washington e no noroeste do Oregon na sexta-feira, com 100 a 150 mm esperados em cidades como Seattle e Portland. Cerca de 400 mm são possíveis no lado oeste das Cascatas, enquanto mais de trinta centímetros de neve são esperados acima de 6.000-8.000 pés.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de enchentes para o noroeste e centro do estado de Washington, onde são prováveis inundações urbanas e fluviais. São possíveis subidas acentuadas nos níveis dos rios que fluem das Cascatas, e os solos saturados aumentam o potencial para deslizamentos de terra e também para a instabilidade do solo.
Os rios atmosféricos são faixas estreitas de vapor d'água que se formam quando o ar quente e úmido acima dos trópicos deixa os trópicos, geralmente em direção às latitudes médias. À medida que este ar húmido atinge a terra, o vapor de água é empurrado para cima do terreno montanhoso, condensando a humidade em chuva persistente ou mesmo em neve. Embora os rios atmosféricos desempenhem um papel natural no ciclo da água nos EUA, também estão associados a 80% de todos os danos causados pelas cheias na Costa Oeste, custando cerca de mil milhões de dólares (750 milhões de libras) por ano.
Uma quantidade significativa de chuva também é esperada no leste do Iraque e no noroeste do Irã esta semana. Com ventos de sul ou sudoeste, chuvas fortes trarão pelo menos 50 mm por dia no lado oeste das montanhas Zagros durante esta semana. Grandes cidades como Bagdá e Erbil no Iraque, bem como Kermanshah e Ahvaz no Irã, poderão ver totais de precipitação cumulativa totalizando entre 50 e 150 mm até o final desta semana. Totais mais elevados são possíveis localmente.
Para grande parte desta região, este período de instabilidade proporcionará um alívio bem-vindo. O Irão, em particular, tem enfrentado uma grave seca que dura há seis anos e os reservatórios que abastecem Teerão estão nos níveis mais baixos em seis décadas. Pelo menos 19 barragens estão prestes a secar, com reservatórios cheios até menos de 5% da sua capacidade.
