LAS VEGAS (AP) – Isso é o quanto as semifinais da Copa da NBA contra o Oklahoma City significaram para Victor Wembanyama, do San Antonio: ele agarrou a bola após um chute errado do Thunder nos momentos finais, apertou-a e gritou de alegria.
Tecnicamente era apenas mais um jogo.
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Certamente não parecia assim.
Bem-vindo de volta, Vitor. Os Spurs estão indo para o jogo do campeonato da Copa da NBA contra o New York Knicks depois de derrotar o atual campeão da NBA Thunder 111-109 nas semifinais do torneio na noite de sábado – apenas a segunda derrota do OKC em 26 jogos nesta temporada.
“Este não é um jogo típico da temporada regular”, disse Wembanyama. “Sabíamos que se perdêssemos, estaríamos fora. E você sabe, algumas pessoas são feitas para esses momentos. Outras não. Mas definitivamente somos nós.”
A vitória veio no momento em que Wembanyama retornou após uma ausência de 12 partidas causada por uma distensão na panturrilha esquerda. Ele terminou com 22 pontos e nove rebotes em 21 minutos, saindo do banco pela primeira vez em sua carreira na NBA.
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Não haverá muitas outras vezes em que ele não começará. Wembanyama se perguntou em voz alta após a partida se alguém poderia vencer o Sexto Homem e o MVP na mesma temporada, com um grande sorriso no rosto.
“Assim que Vic entrou, ele teve o impacto que precisávamos”, disse o atacante do Spurs, Devin Vassell.
Houve muitos sinais de emoção nos minutos finais de Wembanyama, sugerindo que este não foi um jogo comum.
Uma queda que culminou em um chute de Wembanyama colocou o Spurs com seis vantagem, faltando 9:49 para o fim. Ele sofreu falta de Cason Wallace, do Oklahoma City, na próxima vez no chão, em uma daquelas faltas intencionais, mas não flagrantes, do tipo “não desista”, e flexionou os braços para Wallace após a jogada.
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O banco do Spurs rugiu de alegria – mais uma vez, não é o tipo de cena normalmente associada a um jogo da temporada regular em dezembro.
“É um dos 82, mas para o seu ponto sempre há circunstâncias e contextos”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “E isso não significa que todos os quantifiquem da mesma maneira, mas acho que nossos rapazes estão entusiasmados com a Copa. Acho que nossos rapazes estão entusiasmados por jogar contra times realmente bons.
Wembanyama marcou na pista faltando 2:32 para o fim para colocar os Spurs na frente para sempre, depois ajudou a selar a vitória ao fazer 4 a 6 na linha de falta nos 78 segundos finais.
Seu impacto no jogo foi imediato. Oklahoma City liderou por 31-20 após o primeiro quarto; Wembanyama fez check-in pela primeira vez para abrir o segundo tempo e tudo mudou rapidamente.
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Ele pegou um rebote ofensivo e marcou na posse de bola inicial. No final do primeiro minuto, ele pegou mais dois rebotes e deu uma assistência para acertar uma cesta de três pontos. Houve uma jogada em que ele perdeu o drible e depois jogou seu corpo de 2,5 metros no chão para mergulhar em busca da bola, que ele pegou e passou para Julian Champagnie para outra cesta de 3 pontos.
Ele jogou 7:19 do primeiro tempo. Nesse tempo, os Spurs derrotaram o Thunder por 20 pontos: 9-2 na primeira passagem, 15-2 na segunda passagem e 24-4 combinados. É isso mesmo, uma margem de 24-4 sobre um time que teve um recorde de 24-1 na noite passada, superou os times por uma média recorde na temporada passada e está a caminho de quebrar esse recorde nesta temporada.
Mas aqueles minutos deram um novo tom e deram uma chance ao Spurs. Agora eles estão de volta a Las Vegas na terça-feira com a chance de ganhar a Copa da NBA. E o técnico do Thunder, Mark Daigneault, resumiu o impacto de Wembanyama em uma palavra: “Enorme”, disse ele.
“Graças a ele e a eles”, disse Daigneault. “Achei que durante parte do jogo eles jogaram muito bem, mesmo sem ele. Não pensei que fosse algo isolado dele. Achei que esta foi uma grande vitória da equipe para eles. Eles venceram como equipe. Muitos de seus jogadores jogaram bem, mas ele definitivamente teve um impacto no jogo.”
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