Westpac Rescue recebe novas reclamações de segurança

“Não há segredos aqui”, disse ele. “Queremos que as pessoas se sintam confortáveis ​​conversando.”

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Mas vários funcionários do Westpac Rescue tiveram que assinar acordos de confidencialidade depois de levantarem alegações de assédio, intimidação e preocupações de segurança que remontam a uma década.

“É a cultura em que vivemos durante anos. E na aviação, a cultura é a segurança”, disse um ex-funcionário.

“Posso afirmar 100 por cento que nenhum membro da equipe, inclusive eu, contribuirá para qualquer investigação instigada ou que possa ser tocada pelo Westpac Rescue – deve ser completamente externa”.

O antigo funcionário escreveu ao ministro exigindo que os acordos de confidencialidade fossem retirados para uma revisão independente.

“Muitos daqueles que levantaram preocupações legítimas de segurança ou culturais foram intimidados, condenados ao ostracismo e, em última análise, forçados a demitir-se. Quando partimos, fomos forçados a assinar acordos de confidencialidade apenas para receber os nossos direitos justos. Esses acordos, financiados inteiramente pelos contribuintes e doadores, impedem-nos agora de apresentar provas aos investigadores, à NSW Health ou mesmo ao SafeWork NSW”, disse ele.

“Pense nisso: um empreiteiro financiado publicamente usou dinheiro público para comprar silêncio sobre questões que afetam diretamente a segurança pública”.

O presidente-executivo do Westpac Rescue, Steven Underwood, disse que as alegações foram “profundamente preocupantes e angustiantes”. Underwood disse que o serviço nomeou Cilla Robinson, especialista em relações industriais e direito trabalhista, para conduzir a revisão, e os inspetores do SafeWork NSW visitaram sua base em Broadmeadow.

“Continuo muito triste porque qualquer pessoa que trabalhou para o nosso serviço, ou qualquer membro da comunidade, sinta que não cumprimos o nosso compromisso de fornecer um local de trabalho seguro, saudável e inclusivo”, disse ele.

Westpac Rescue and Park se recusou a comentar se as ordens de silêncio para a revisão seriam suspensas.

Mas Park está aumentando a pressão sobre a organização depois de se reunir com o presidente-executivo da NSW Ambulance, Dominic Morgan, e com os líderes do Westpac Rescue na semana passada.

“Deixei claro para eles que avançar com uma revisão independente e abrangente das alegações é extremamente urgente”, disse ele.

“O Serviço de Resgate de Helicópteros do Norte de NSW tem a responsabilidade de informar a comunidade quando isso acontecerá, como a revisão será realizada e quando será concluída. Espero que eles me informem sobre isso o mais rápido possível.”

O banco Westpac, que gasta mais de US$ 3 milhões em patrocínios todos os anos, mas não tem controle operacional sobre o Westpac Rescue, também exigiu uma investigação independente.

Mais denunciantes se apresentaram detalhando supostas violações de segurança e “manutenção de má qualidade”, incluindo o caso de um engenheiro bêbado sendo levado de Newcastle para Tamworth, um helicóptero sendo inicializado com as tampas do motor colocadas e outro sendo encontrado com uma mangueira de combustível solta quando pousou depois que os trabalhadores de manutenção foram apressados ​​para desconectar o helicóptero para que um engenheiro pudesse participar de uma conferência.

As alegações seguem alegações anteriores que incluíam festas de champanhe realizadas no hangar enquanto paramédicos e tripulantes estavam de plantão para realizar missões críticas, um piloto pressionando um paramédico para se apressar com um paciente que sofria de falência de múltiplos órgãos para que ele pudesse chegar em casa a tempo para o final de seu turno, e certificados retroativos para médicos tratarem pacientes baixando até 70 metros em um cabo de um helicóptero.

Os denunciantes afirmam que foram avisados ​​por funcionários seniores para não levantarem “sinais de alerta” para “manterem isto em segredo” e “vamos lidar com isto internamente”.

“Há muitos buraquinhos no queijo suíço que vêm se acumulando ali há algum tempo”, disse outro ex-funcionário.

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“Nada foi além. Eles certamente não tinham intenção de agir, e acho que era para proteger sua reputação de menino de ouro. Tive a impressão de que a maioria das pessoas estava lá apenas para receber um contracheque ou pela honra de trabalhar para o Westpac Rescue.”

O Westpac Rescue rejeitou as alegações de que existem questões endêmicas de segurança ou culturais dentro da organização depois que sua ex-coordenadora de treinamento, Stacey Price, tornou públicas alegações de assédio sexual, ameaças e humilhação no serviço.

Price, que deixou o serviço este ano, disse que ficou tão preocupado com sua segurança que considerou “usar câmeras corporais e microfones no trabalho para me proteger”. Price afirmou que eles perguntaram se ele era um “porco no espeto” e zombaram dele por ter uma caixa presa “em seu c — ainer”.

A nadadora de resgate Ula Dalton disse que ela também estava “sujeita ao comportamento cruel dele”.

“Eles têm agido como costeletas de porco há muito tempo”, disse ele.

A ex-policial de Nova Gales do Sul, campeã de resgate e piloto de barco de resgate diz que foi impedida de se tornar nadadora de resgate da organização em 2009, depois de passar em todos os seus testes de aptidão física.

“Eles disseram que simplesmente não aceitariam uma mulher”, disse ela. “Eles disseram que não estavam prontos porque teriam que mudar muitas coisas. Eu estava acostumado com esse tipo de ambiente viril, (mas) fiquei surpreso.”

“(Um dos caras que conseguiu o emprego) ficou gravemente traumatizado por trabalhar lá e saiu por causa do comportamento masculino nojento, intimidador e misógino.”

Nenhuma piloto feminina conseguiu passar pelo período de treinamento no Westpac Rescue, incluindo a ex-piloto militar altamente condecorada Susana Henderson, que ganhou um caso da Comissão de Trabalho Justo em 2023, depois que o chefe de operações de voo do Westpac Rescue, Robert Fisher, “fez repetidamente campanha para que ela fosse demitida do emprego”.

Três dos cargos mais importantes do serviço são ocupados por ex-oficiais militares britânicos. Fisher é um comandante de vôo aposentado da Marinha Real Britânica, o piloto-chefe Mike De Winton é um ex-oficial da Marinha Real Britânica e Underwood é um ex-piloto da Força Aérea Real.

O serviço era anteriormente administrado pelo ex-jogador da liga de rugby Richard Jones, que foi presidente-executivo por 27 anos. Jones continua a liderar o envolvimento da comunidade no Westpac Rescue.

Sparke Helmore, o escritório de advocacia que o Westpac Rescue utilizou para expandir seus serviços e conduzir negociações com denunciantes, também assessora o governo de Nova Gales do Sul em contratos de resgate de helicópteros no valor de centenas de milhões de dólares.

Um ex-paramédico com experiência trabalhando nas três bases do Westpac Rescue no norte de Nova Gales do Sul disse que o serviço precisava passar por um “acerto de contas urgente”.

O paramédico, que pediu anonimato por medo de retaliação da indústria, disse ter visto geladeiras escondidas cheias de vinho, champanhe e cerveja nas três bases, uma delas alojada em um armário especialmente projetado para escondê-la dos reguladores.

Ele alegou que um engenheiro do Westpac Rescue mostrou pornografia aos colegas e que um membro da tripulação chamou um funcionário do Serviço de Emergência Estadual de “anão” na cara dele.

“E há também o piloto cujo comentário cruel ainda ecoa em minha mente: ‘Apresse-se e carregue esse caralho gordo; estamos ficando sem tempo’”, lembrou ele.

O piloto pensava que o paciente estava sedado até ficar inconsciente, quando na verdade estava “totalmente consciente e consciente, forçado a suportar a humilhação de ser tratado como nada mais do que um problema logístico”.

“Não podemos continuar a fechar os olhos a estes problemas”, disse o ex-paramédico. “A liderança deve intensificar, assumir responsabilidades e impor uma cultura que valorize o respeito e a integridade em vez da complacência e da cumplicidade.”

A organização, que celebra com luxuosos bailes de gala e gasta 40% dos 17 milhões de dólares que arrecada em caridade todos os anos em eventos e angariação de fundos, há muito que atrai as principais figuras empresariais de Newcastle para o seu conselho.

Mas o volume de reclamações de denunciantes no Westpac Rescue tornou-se tão grande que, a certa altura, o então presidente John Davis teria dito que estava sobrecarregado e “não se inscreveu para isso”, de acordo com notas feitas por um membro da equipe em um briefing. Davis contestou os comentários apresentados nas notas contemporâneas.

Davis teria dito que se tornou diretor voluntário depois que o ex-presidente, o “homem do charuto” Cliff Marsh, lhe disse que seria fácil: “apenas uma reunião a cada dois meses”.

“Isso soa em seus ouvidos todos os dias.”

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