Lane Kiffin sempre se arrependerá de ter deixado seu time Ole Miss.
Ele sempre se arrependerá se decidir aceitar outro emprego – Flórida ou LSU – prestes a liderar um provável time rebelde de 11-1 para o College Football Playoff. Ele nunca viverá com o fato de ter virado as costas para um vestiário pronto para lutar pelo título nacional – tudo pela grama mais verde de Gainesville ou Baton Rouge.
Que treinador faria isso?
Isso não tem nada a ver com qual trabalho oferece mais benefícios, dinheiro ou proximidade com talentos. Não tem nada a ver com o longo prazo.
O tempo é tudo na vida. Às vezes para melhor, às vezes não. É assim que funciona. Os adultos têm que lidar com isso.
Kiffin pode ser livre para fugir dos rebeldes, mas todos os outros são livres para julgá-lo se ele o fizer.
Se o fizer, esse julgamento não será positivo.
Kiffin, 50, passou por dramas e contratempos. A USC o demitiu em um aeroporto. Nick Saban o demitiu como assistente no Alabama poucos dias antes do jogo pelo título nacional, convencido de que ele estava muito focado em seu próximo cargo de técnico no Florida Atlantic. Al Davis o dispensou do Oakland Raiders, afirmando que ele foi “enganado” a contratá-lo.
Kiffin também sabe que construiu sua reputação, especialmente recentemente em Oxford. Um treinador melhor. Um pai melhor. Uma pessoa melhor. Quando não está falando de futebol, ele fala sobre como sua vida se tornou equilibrada, realista e feliz.
“Todos os bons e velhos tempos… estou neles agora”, disse Kiffin no sábado após, coincidentemente, derrotar a Flórida. “Eu simplesmente não acho que as pessoas percebam isso quando estão nele. E então elas envelhecem e dizem: 'Lembra quando era ótimo?' Você sabe, eu tenho sorte de estar nisso.”
Ole Miss está 10-1 rumo ao final da temporada da próxima semana contra o Mississippi State. Os rebeldes vão sediar um jogo de playoff de primeira rodada, que seria sem dúvida o maior evento esportivo da história do estado. Só isso já é um momento crucial para uma escola que realizou todos os desejos do seu treinador.
Seu sucesso fez dele um cobiçado candidato a treinador, com dois grandes programas aparentemente dispostos a fazer qualquer coisa para conquistá-lo – incluindo ignorar o fato de que estão contratando um cara que iria embora na véspera da pós-temporada.
Num mundo perfeito, esta decisão aconteceria após a temporada de Ole Miss. Contudo, não é assim que o calendário funciona. UF e LSU precisam de um treinador. O talento que retorna deve ser convencido a ficar. Os recrutas devem ser identificados.
O período de assinatura do ensino médio começa em 3 de dezembro. O portal de transferências será aberto em 2 de janeiro.
O jogo do playoff da primeira rodada de Ole Miss estava programado para acontecer em 19 ou 20 de dezembro. Ganhe, como Ole Miss preferir, e as quartas de final serão na véspera ou no dia de Ano Novo.
Para Kiffin, é ficar ou partir. Não há tempo para fazer as duas coisas. Prometa sua lealdade a Ole Miss ou vá embora e comece de novo. O primeiro pode custar-lhe uma oportunidade que ele sempre quis. No entanto, este último o definiria.
O treinador que saiu de um time dos playoffs? É impensável.
Kiffin não diz muito além de comentários gerais sobre o quão feliz ele está na Ole Miss.
“Estamos nos divertindo muito”, disse Kiffin na terça-feira no “Pat McAfee Show”. Acrescentando: “Eu adoro isso aqui”.
Dito isso, membros da família de Kiffin – incluindo a ex-esposa Layla e o filho Knox, estudante do segundo ano do ensino médio – visitaram Gainesville e Baton Rouge nos últimos dias, relataram a ESPN e outros. Kiffin diz que Ole Miss não lhe deu um cronograma de ultimato, mas não há melhor momento do que agora para tomar uma decisão.
Kiffin deveria ficar e esperar a temporada; tente vencer, tente chegar à Final Four ou além, crie memórias e forje os laços profundos que o coaching deve envolver.
Isso não tem nada a ver com a qualidade das oportunidades na LSU ou na Flórida. Ambas as escolas oferecem enormes recursos, comprometimento e potencial. Ambos estão em estados ricos em talentos. Ambos têm vantagens que Ole Miss não consegue igualar, embora aqui na era NIL/portal/revenue share a lacuna tenha diminuído.
Em circunstâncias diferentes ele poderia ir; talvez até ele deve ir.
Mas não nestas circunstâncias. Não neste momento. Não com uma equipa tão boa, numa escola que tanto apoia, numa época tão mágica.
Certamente não sem que todos se perguntassem se Al Davis estava certo o tempo todo.
