A lenda do White Sox e arremessador titular cronicamente subestimado na década de 1970, Wilbur Wood, morreu no sábado aos 84 anos.
O veterano de 17 anos se destacou depois de chegar ao South Side em 1966, primeiro como especialista em bullpen e mais tarde como comedor de entradas antigas. No processo, ele foi nomeado para três All-Star Games e terminou no Top 5 da votação de Cy Young em três anos consecutivos.
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A chave para a excelência de Wood foi a knuckleball, que lhe permitiu lançar impressionantes 1.070 entradas durante suas três temporadas no Cy Young. Essas temporadas produziram um recorde de 70-50, 2,64 ERA/2,94 FIP, 142 jogos, 63 jogos completos, 19 shutouts e até uma defesa – tudo contado em uma GUERRA de 30,0. Para colocar esse valor em perspectiva, apenas nove outros arremessadores na história do White Sox têm acima de 30,0 carreira GUERRA.
As 376 entradas de 2/3 de Wood em 1972 ocuparam o 274º lugar de todos os tempos (todas, exceto algumas cargas de trabalho maiores, no entanto, eram do século 19) e as mais desde Grover Cleveland Alexander em 1917. Wood foi titular em 49 jogos naquele ano, representando mais de 30% das partidas do clube, e suas entradas lançadas totalizaram mais de 27% das partidas do time. total carregando entradas.
Diz a lenda que o membro do Hall da Fama Hoyt Wilhelm e o colega arremessador Eddie Fisher deram as boas-vindas a Wood no White Sox em 1966 com um presente de mudança de carreira: ensinar o knuckleball ao canhoto. Mas enquanto Wood lutou durante quatro temporadas em Boston e Pittsburgh (1-8, 4,13 ERA) e de repente se tornou uma força de bullpen em Chicago por causa do campo, os dois veteranos foram mais mentores que guiaram Wood do que professores que o formaram.
“Eu simplesmente decidi abandonar minhas curvas e tudo mais e ir 100% para a knuckleball”, disse Wood ao nosso Mark Liptak em 2005. “Na verdade, eu já jogava esse arremesso há muito tempo; comecei a usá-lo no ensino médio e na bola semiprofissional.”
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Depois de uma estreia “modesta” de 51 jogos (41 em relevo) em 1967, que produziu um ERA de 2,45, o “novo knuckleballer” liderou a AL em aparições em cada uma das três temporadas seguintes. Em dois desses anos (1968 e 1970), Wood liderou a AL em jogos de passes e fez 52 defesas entre 1968-70.
Em 1971, o novo técnico do White Sox, Chuck Tanner, e o técnico de arremesso Johnny Sain optaram por mover Wood para a rotação inicial, e o canhoto prosperou, postando um melhor WAR de 11,7 e ERA de 1,91 da MLB.
Nos cinco primeiros anos de Wood como titular (1971-75), ele teve uma média de 336 1/3 entradas por temporada. Ele liderou os majors em largadas em quatro temporadas e o AL em largadas em todas as cinco. Surpreendentemente, quase 30% de suas partidas durante esse período consistiram em dois dias ou menos de descanso. O canhoto ignorou isso, porém, com 99 jogos completos nesse período.
O que atrasou a carreira de Wood não foi o desgaste da pesada carga de trabalho, mas um ataque de Ron LeFlore em Detroit em 9 de maio de 1976. O golpe quebrou a rótula de Wood e encerrou sua temporada. Mas, fiel à forma, Wood completou cinco de suas seis partidas até aquele ponto, com um ERA de 2,24.
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Wood voltou em 1977 e 1978 e foi titular em um total de 45 jogos, mas seu ERA subiu para 5,11 nas duas temporadas. Ele atingiu a agência gratuita após a temporada de 1978, e quando nenhum time o convocou para comer algumas entradas em 1979, a carreira de Wood terminou aos 37 anos.
Após sua carreira no beisebol, Wood trabalhou em vários cargos de vendas. Por volta da virada do século, ele foi nomeado para o time All-Century do White Sox.
De acordo com os cálculos do JAWS que medem o valor de pico, Wood é o 106º melhor arremessador titular da história do beisebol. Sua WAR de 51,7 na carreira com o White Sox o classifica como o quarto melhor arremessador e o sétimo melhor jogador da história do time. Sua carreira WAR de 50,0 no geral ocupa o 320º lugar na história do beisebol, empatado com Roy Oswalt. Mesmo assim, Wood nunca recebeu mais de 7% de apoio para a eleição do Hall da Fama.
