UM o pug persistente empurra repetidamente uma bola sob os pés das pessoas que fazem fila na sede do clube para tomar bebidas no intervalo: bebidas alcoólicas e refrigerantes do bar; chá, café e Bovril da escotilha. “Somos uma equipe de contra-ataque muito boa”, diz um dos clientes. “Mas temos que levar isso até eles.”
Do lado de fora, o relógio gigante acima do estande de Jack Fisk está congelado incorretamente às 18h, continuando a negligência resoluta de seu único dever que ele demonstrou nas últimas duas temporadas. “É um sábado o mais normal possível”, disse Joe Sharpe, vice-presidente da Wingate & Finchley. “Mas não acho que haja alegria.”
Exatamente oito semanas se passaram desde a última partida do clube em casa. Uma partida da Isthmian Premier League foi abandonada depois de apenas treze minutos, quando o atacante do Chichester City, Billy Vigar, colidiu com uma parede de concreto que cercava todo o campo do Estádio Maurice Rebak e foi levado de avião para o hospital. Cinco dias depois, o graduado da academia do Arsenal, de 21 anos, perdeu tragicamente a vida devido a “lesões cerebrais significativas”. Embora a causa oficial da morte ainda não tenha sido confirmada, espera-se que seja atribuída à colisão em campo.
O incidente causou uma onda de tristeza e raiva em todo o desporto, com a Associação de Futebol a lançar “uma revisão imediata… que se concentrará na segurança das paredes perimetrais e limites em torno dos campos em todo o sistema da Liga Nacional” – do quinto ao 10º escalão. Uma campanha de arrecadação de fundos para a família de Vigar, criada por um de seus companheiros de equipe do Chichester City, arrecadou mais de £ 18.000.
Foram necessários holofotes para aliviar a escuridão do final do outono, muito antes do início do regresso do futebol ao cenário da tragédia desportiva. Havia mais de 300 espectadores presentes na visita de Lewes ao norte de Londres no sábado – significativamente mais do que a média para um dos clubes menos assistidos da divisão.
Imediatamente após a morte de Vigar, Wingate & Finchley confirmaram apressadamente que “não havia apetite” para futebol em seu estádio no momento. Os jogos em casa foram trocados por jogos fora de casa e o time disputou os próximos sete jogos do campeonato fora de casa, provavelmente sem perder em todos eles.
Mudanças significativas foram feitas para o retorno de sábado. Embora o terreno sempre tenha cumprido os regulamentos do estádio, a parede perimetral ofensiva foi demolida e substituída por um tipo de cerca de malha rebote comumente vista em campos esportivos em todo o país. Os jogadores receberam espaço extra na linha lateral. Há, diz Sharpe, “sentimentos confusos” sobre o retorno como um jogador que o clube promoveu cuidadosamente ou celebrou de alguma forma.
“É muito importante nunca esquecer o que aconteceu e o que esperamos que nunca mais aconteça em nenhum clube”, afirma. “É óbvio que tem sido difícil para nós, mas antes de mais nada temos de lembrar que um jovem perdeu a vida. Os seus pais perderam um filho, e a sua família e amigos, bem como todos os que trabalham no futebol, estão arrasados com o que aconteceu. Quando se coloca isto em perspectiva, o futebol não significa grande coisa.”
Nestes escalões inferiores (o sétimo escalão) da pirâmide do futebol inglês, clubes como o Wingate & Finchley operam inteiramente com a boa vontade dos voluntários que os dirigem. Ninguém fora dos jogadores e treinadores da equipa principal recebe compensação, nem esperam ter de lidar com a cobertura noticiosa global de tal tragédia que se desenrola sob a sua supervisão; alguns dos setores mais persistentes da mídia tentaram usar lentes telefoto para observar os portões fechados do terreno após a morte de Vigar.
“Você pode ver que não há muitas pessoas aqui, então foi estranho ver o nome do nosso clube nas notícias”, disse o torcedor Luke Tebbutt. “O facto de ser um clube onde todos conheciam o nome foi muito estranho. Foi um acontecimento terrível. Uma verdadeira tragédia.”
Num tal contexto, talvez seja compreensível que os dirigentes estejam relutantes em discutir os detalhes de um incidente que deixou a sua marca em todos os que o testemunharam – os esforços dos adeptos com formação médica que saltaram o muro para ajudar Vigar, a velocidade dos primeiros paramédicos que chegaram ao local e a ambulância aérea que aterrou no relvado. “Para aqueles de nós que estavam lá naquele dia, é algo com que teremos que conviver para sempre”, disse um apoiador de Wingate & Finchley, comparando o som do impacto ofensivo com a parede ao disparo de uma espingarda.
A Associação de Futebolistas Profissionais rapidamente realizou um workshop com os jogadores envolvidos na partida, enquanto Wingate & Finchley ofereceu aconselhamento privado a qualquer equipe que precisasse.
O fato de os companheiros de equipe de Vigar no Chichester City não terem perdido nenhum dos próximos cinco jogos do campeonato foi quase notável, enquanto a vitória de Wingate & Finchley por 3 a 0 sobre o Lewes no sábado estendeu sua invencibilidade no campeonato para nove jogos. As tragédias podem unir-se, mas Sharpe está determinado a não perder de vista as prioridades.
“Não se trata de Wingate & Finchley”, diz ele. “É sobre a memória e o legado duradouro de Billy. É importante que isso nunca aconteça com outro jogador.”
