UMQuando Nick Woltemade deixou o teatro de mídia do Bayer Leverkusen na noite de terça-feira, ele percebeu que uma série de cadeiras haviam sido arrastadas descuidadamente para fora de posição. A maioria dos jogadores de futebol teria simplesmente passado, mas o atacante do Newcastle de 1,80 m é um pouco diferente dos demais e ele parou graciosamente e colocou todos de volta em seus lugares sob uma longa mesa.
Em campo, a abordagem altamente técnica de Woltemade é igualmente elegante e ele regressou à sua terra natal para uma missão na Liga dos Campeões. Nomeadamente para mostrar aos seus compatriotas que Eddie Howe deu ao seu jogo uma nova dimensão perigosa. Embora os toques pegajosos, os movimentos hábeis e o jogo inteligente que sempre distinguiram as atuações de Woltemade permaneçam, a “física” do técnico do Newcastle melhorou a mistura.
“Acho que especialmente meu trabalho físico está melhorando muito”, disse Woltemade, falando com uma maturidade, inteligência e humor que desmentiam seus 23 anos. “Posso correr mais, posso vencer mais duelos. É muito importante para a Premier League e o treinador tem trabalhado muito comigo, porque nesta competição às vezes não temos muitas oportunidades como atacante”.
Os benefícios são psicológicos e físicos. “A sensação agora é que sempre sei que posso marcar um gol”, disse o ex-atacante do Stuttgart. “Acho que foi isso que o Newcastle também me deu, porque agora sempre tenho essa sensação no jogo. Penso: 'Ok, posso marcar um gol', mesmo que não toque na bola por talvez alguns minutos. Sei que a bola sempre virá porque tenho ótimos companheiros de equipe. Eles me dão boas bolas. Mas acho que, considerando todas as coisas, o que mais melhorei foi a física.”
Na Alemanha, e especialmente perto do Bayern de Munique, ainda há muitos especialistas que ficam felizes em ridicularizar o Newcastle como “idiota” por pagar £ 69 milhões pelo Woltemade no verão. Seus sete gols pelo clube nesta temporada sugerem que foi um dinheiro bem gasto e que o próprio homem, pelo menos externamente, não está preocupado. “Honestamente, isso não importa para mim”, disse Woltemade. “Acho que muita gente fala de mim e se eu ouvisse tudo o que diz sobre mim, não consigo mais me concentrar em mim mesmo.
“Eu apenas cuido de mim e me concentro em mim mesmo, e é assim que melhor me ajuda. Em última análise, não decido quanto alguém paga por mim, mas posso dizer que estou muito feliz que o Newcastle esteja pagando isso por mim, porque estou muito feliz por estar em Newcastle agora.”
Muitos jogadores de futebol podem evitar perguntas sobre suas vidas amorosas, mas Woltemade sorriu quando questionado se ele havia encontrado uma namorada para Geordie. “Não sei por que todo mundo está falando sobre isso”, disse ele. “Mas não, tenho muitos jogos, então não tive tempo.” A boa notícia para Howe é que ele tem carinho por sua cidade adotiva e por Yoane Wissa. O ex-atacante do Brentford está finalmente em forma depois de três meses afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho e Woltemade acredita que eles podem formar uma parceria ameaçadora, talvez até contra Bayer Leverkusen e Sunderland, no domingo.
“Estou muito feliz por morar em Newcastle e muito animado para jogar com Yoane”, disse um atacante que parecia mais adequado para um papel de número 10 do que para um papel de número 9. “Ele é um jogador muito bom e de alta qualidade. É um jogador que consegue marcar gols e, além disso, é um cara legal. Ele realmente traz uma atmosfera positiva para o time porque sorri muito e dá boa energia. Definitivamente podemos jogar juntos.”
Talvez inevitavelmente, perguntaram a Woltemade se Peter Crouch havia sido um modelo em sua juventude. “Sou muito jovem, só nasci em 2002”, respondeu ele. “Mas quando eu tinha 16 anos, em Bremen, meus companheiros me chamavam de 'Crouchy' porque eu era muito alto e magro.”
A julgar pelo comportamento de Howe, o treinador do Newcastle vê o sucessor de Alexander Isak como quase perfeito. “Nick fez um trabalho brilhante”, disse ele com entusiasmo. “Acabei de passar meia hora com ele no caminho para cá e ele é uma ótima pessoa, um personagem muito bom. Nick tem a capacidade de rir de si mesmo e isso é sempre uma boa qualidade. Foi ótimo conversar com ele sobre a liga alemã e a mentalidade alemã.”
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“Em campo, ele se saiu muito bem. É muito difícil entrar e fazer o que ele fez. Ele se encaixou muito bem no time. Ele realmente acreditou no espírito da equipe em termos de dar para o time, seja fora da posse de bola, seja voltando e defendendo lances de bola parada, o que ele realmente fez muito bem para nós, e, claro, marcando gols. Mas há muito mais para vir de Nick. Estou animado com o que ele pode ser.”
Howe insiste que não está priorizando o clássico do Nordeste e sabe que uma vitória em Leverkusen praticamente garantiria ao Newcastle uma vaga nos play-offs da Liga dos Campeões faltando dois jogos (em casa contra o PSV Eindhoven e fora contra o Paris Saint-Germain). Isso também os manteria a mais uma vitória de terminar entre os oito primeiros e ir direto para as oitavas de final.
O Leverkusen pode ser uma sombra da equipa que levou Xabi Alonso ao título da Bundesliga em 2023/24, mas a equipa de Kasper Hjulmand conta com o prolífico avançado internacional checo Patrik Schick e o talentoso lateral-esquerdo espanhol Alejandro Grimaldo. Além disso, depois de um Verão conturbado com as saídas de jogadores importantes como Florian Wirtz e Granit
Woltemade representa mais um desafio para o Leverkusen. Se a defesa de Hjulmand não conseguir contê-lo aqui, ninguém na Alemanha voltará a rotular o Newcastle como 'idiota' tão cedo.
