Elfyn Evans e Kalle Rovanpera sofreram um furo na manhã de sexta-feira, quando a batalha pelo título do Campeonato Mundial de Rally tomou uma nova reviravolta, enquanto a vantagem de Adrien Fourmaux foi reduzida para 2,9 segundos no Rally da Arábia Saudita.
Punir etapas de cascalho repletas de pedras aumentou novamente o risco de furo para as equipes, com Evans e Rovanpera sofrendo um furo na etapa 11 (Wadi Almatwi 1, 24,90 km) – a mais difícil da etapa.
Um rápido esvaziamento traseiro esquerdo sofrido no início da etapa forçou Evans a se retirar. Uma rápida mudança de volante de 1,38 minutos fez com que ele caísse apenas uma posição, para 10º, 12,8 segundos atrás de Gregoire Munster, da M-Sport.
O efeito de limpeza da estrada mais uma vez fez com que Evans lutasse para acompanhar o ritmo dos líderes e, posteriormente, se afastasse ainda mais dos rivais pelo título Sebastien Ogier e Rovanpera, que estavam em sétimo e oitavo lugares, respectivamente. Rovanpera sofreu o quarto problema de pneu do fim de semana logo após a parada de Evans, mas felizmente para o finlandês isso aconteceu no final da especial e não lhe custou nenhum tempo valioso.
“Havia pedras por toda parte, então não tenho ideia de onde ou como isso aconteceu”, disse Evans. “Quando se está tão atrás não há muito que se possa fazer, mas temos de garantir que estamos à frente de Gregoire e partir daí.
“Nem tudo está perdido, mas está ficando mais difícil a cada minuto.”
Ogier também não conseguiu assumir a liderança entre os seis primeiros devido às condições, embora o furo de Evans tenha aliviado um pouco a pressão sobre o francês na corrida pelo título. Mas Ogier ainda teme que tudo possa mudar num piscar de olhos.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: TOYOTA GAZOO Racing
“Não estávamos realmente dispostos a correr riscos e vimos o furo de Elfyn, então fui um pouco mais tranquilo. Mas na verdade não há muitas mudanças antes da corrida, então temos que ficar à frente de Kalle.”
“Eu realmente não gosto de jogar no cassino, mas essa corrida é isso.”
Na frente, a batalha pela vitória intensificou-se e tornou-se uma verdadeira batalha a quatro entre Fourmaux, Martins Sesks da M-Sport, Sami Pajari da Toyota e Ott Tanak.
Fourmaux venceu a etapa de abertura do dia (Alghullah 1, 11,69 km) de Pajari e aumentou sua vantagem para 7,8 segundos durante a noite. O piloto da Hyundai perdeu terreno nos dois testes seguintes, que revelaram que ele carregava um braço da sorte torto na traseira do carro.
“Acho que hoje é o mais difícil. Eu poderia ir mais rápido e forçar mais, mas se começar a empurrar mais, há pedras nas linhas e temos que tentar evitá-las. Se eu for muito rápido, não poderei evitá-las”, disse Fourmaux.
“Continuo mantendo a abordagem de ontem e ainda estamos na liderança. Definitivamente estamos perdendo tempo, mas vamos ver. Tudo pode acontecer. Apenas tento otimizar minhas chances e não jogo por sorte”.
Sesks continuou o seu esforço impressionante para completar a volta apenas 2,9 segundos atrás, mas o letão teve sorte ao evitar um furo depois de danificar as rodas dianteiras e esquerdas na etapa 10. A manhã forte de Sesks manteve-o à frente do Pajari da Toyota.
Martins Sesks, Renars Francis, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
“Estou indo bem até agora”, disse Sesks. “Danificamos duas rodas e tivemos sorte, para ser sincero, estou tentando entender como lidar com isso.”
Apesar de ter largado à frente dos seus rivais, o campeão mundial de 2019, Tanak, registou os tempos mais rápidos nas etapas 10 e 11, colocando-se firmemente na luta pela vitória, apenas 9,2 segundos atrás.
“Hoje nas partes mais rápidas sinto-me melhor no carro e o ritmo está lá, nas partes mais lentas não é bom”, disse Tanak. “Não se trata de forçar, temos que administrar isso. É muito difícil encontrar o equilíbrio entre ir rápido e ter um pneu furado.”
Enquanto Tanak se aproximava do grupo da frente, o companheiro de equipe Thierry Neville desistiu depois de perder tempo devido a um amortecedor traseiro esquerdo quebrado, terminando a volta em quinto, 15,2 segundos à frente de Takamoto Katsuta, da Toyota.
Munster, da M-Sport, sofreu um problema no amortecedor traseiro direito durante a maior parte do circuito, mas conseguiu servir na 10ª posição. O companheiro de equipe Josh McErlean se recuperou de um furo no estágio dois para voltar à 11ª posição, apesar de uma falha de motor no estágio 10.
O estreante do M-Sport Rally1, Nasser Al-Attiyah, atrasou-se porque teve que parar para pegar camelos no estágio 10 antes de navegar com sucesso no circuito.
Oliver Solberg continuou a liderar os corredores do Rally2, enquanto Gus Greensmith liderou a classe WRC2. As equipes repetem as etapas esta tarde para completar a ação de sexta-feira.
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