Martins Sesks produziu um desempenho impressionante para reivindicar a liderança no primeiro Rally da Arábia Saudita na manhã de quinta-feira, enquanto o candidato ao título do Campeonato Mundial de Rally, Kalle Rovanpera, sofreu um caroço no pneu.
O piloto da M-Sport Ford, Sesks, quase completou uma série de vitórias em etapas, apenas para ser negado por um pequeno erro na quarta etapa. O letão, que beneficiou de uma posição de estrada mais limpa, conseguiu uma vantagem de 1,3 segundos sobre Adrien Fourmaux, da Hyundai, nas novas especiais de cascalho, entrando no turno da tarde com Sami Pajari, da Toyota, em terceiro, 1,7 segundos atrás.
Na batalha pelo título, todos os três candidatos ao campeonato foram prejudicados pelo efeito de limpeza da estrada, mas foi Sebastien Ogier quem liderou o líder do campeonato Elfyn Evans em sétimo lugar, enquanto Rovanpera (24 pontos atrás de Evans) terminou em décimo após o furo.
A volta começou com uma etapa desértica extremamente arenosa que ofereceu aos pilotos a oportunidade de correr mais riscos do que as etapas rochosas que se seguiram. A etapa parecia ficar mais rápida a cada passagem, embora a areia cobrisse pedras para quem estava atrás.
Sesks, que começou o dia em terceiro, teve um início emocionante ao conquistar apenas a terceira vitória na etapa do WRC com uma vantagem de 0,3 segundos sobre Sami Pajari da Toyota, enquanto Ogier foi o melhor dos candidatos ao título em terceiro.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
Ogier conseguiu tirar impressionantes 12,8 segundos de Evans, que afirmou ter sido muito cauteloso durante sua passagem pela etapa. Rovanpera se saiu melhor que Evans, mas ainda estava 5,9 segundos atrás do ritmo de Sesks. Fourmaux liderou o ataque da Hyundai à frente de Thierry Neuville, que quebrou o para-brisa de seu i20 N após pousar pesadamente após um salto.
O tempo foi suficiente para Sesks aumentar a liderança do rali em 1,2 segundos à frente de Ogier, que subiu para o segundo lugar, enquanto o líder Ott Tanak lutou para encontrar ritmo durante a noite e caiu para sexto na classificação geral.
As condições para o próximo teste (estágio 3, fase 1 da lua, 20,12 km) contrastaram fortemente com o teste anterior. As estradas de terra deram lugar a condições rochosas brutais, aumentando o risco de furos.
Neuville foi um dos que sofreram nas condições difíceis, já que o atual campeão mundial sofreu um furo traseiro direito no final da exigente etapa. Felizmente, o belga caiu apenas 15,2 segundos, mas caiu para o sexto lugar, atrás de Takamoto Katsuta, da Toyota.
Sesks mais uma vez estabeleceu o ritmo na frente, desta vez conquistando outra vitória na etapa por uma margem impressionante de 4,3 segundos sobre Fourmaux, ampliando sua liderança no rali para 7,3 segundos, com este último terminando em segundo lugar geral.
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
O efeito da limpeza das estradas mais uma vez afetou os candidatos ao título. Rovanpera emergiu como o mais rápido do trio, embora 18,4 segundos atrás do vencedor da etapa, Sesks. Ogier caiu 23,4 segundos enquanto Evans estava 24,6 segundos atrás.
“Este é provavelmente o pior (para limpar as estradas) e eu também não tive um bom ritmo”, disse Evans.
Ogier acrescentou: “Houve um pouco de cautela e muito mais risco do que o anterior porque é mais difícil”.
A difícil manhã de Evans continuou na etapa final da volta (Khulays 1, 11,33km), uma prova ainda mais difícil que a etapa anterior. Evans errou um cruzamento, forçando o galês a dar ré na estrada por um momento, o que lhe custou segundos valiosos.
Ogier não viveu tais dramas e conseguiu ganhar mais 7,8 segundos do líder do campeonato. No entanto, o companheiro de equipe e rival pelo título Rovanpera sofreu problemas após sofrer um furo traseiro esquerdo, custando ao finlandês 49,6 segundos depois de ele optar por não parar e pendurar o volante, o que foi a decisão certa.
“Não acertei em nada”, disse Rovanpera frustrado. “Isso resume muito bem este ano: é assim o tempo todo, e todos esses pneus furados surgem do nada. É o que é.”
Sesks parecia estar no caminho certo para subir ao pódio, mas cometeu um erro no mesmo cruzamento que pegou Evans. Isso resultou na redução de sua vantagem sobre Fourmaux para 1,3 segundos. Pajari venceu a etapa por 0,8 segundos sobre Forumaux, enquanto 1,7 segundos cobriu os três primeiros.
Tanak recuperou o terreno perdido e terminou a volta em quarto (+14,8 segundos) à frente de Neuville e Katsuta. Ogier terminou em sétimo (+27,6 segundos) à frente de Evans (+50,3 segundos), enquanto Nasser Al-Attiyah e Rovanpera, cinco vezes vencedor do rally Dakar, completaram o top 10, à frente de Gregoire Munster, da M-Sport.
Josh McErlean, da M-Sport-Ford, tornou-se o primeiro piloto a ter problemas quando sofreu um furo devido a um sulco num cruzamento na primeira etapa do dia. O irlandês parou para trocar o volante e perdeu mais de dois minutos. McErlean e o co-piloto Eoin Treacy também lutaram com um problema de intercomunicação durante toda a etapa.
As equipes repetem o trio de etapas esta tarde antes de encerrar a ação do dia com força na etapa Jameel Motorsport Super Special de 5,22 km.
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– A equipe Autosport.com
