A Superliga Feminina está levantando preocupações sobre os espaços de transmissão alocados por seu principal parceiro de direitos, a Sky Sports, nesta temporada, depois de apenas 71 mil pessoas assistirem à cobertura televisiva da partida importante deste mês entre Arsenal e Chelsea.
A audiência média do Evento Principal Sky Sports foi de 55.900 – inferior aos 57.000 espectadores no Emirates Stadium – enquanto outros 15.100 espectadores sintonizaram a Sky Sports Premier League. O jogo correspondente da época passada atraiu 732 mil espectadores, uma vez que foi transmitido gratuitamente pela BBC e decorreu durante a pausa internacional masculina.
Várias fontes dentro do esporte disseram que o horário de início das 12h de sábado foi o maior fator por trás do cancelamento da partida, o que é preocupante para a WSL, já que a maioria dos jogos de TV nesta temporada começa na hora do almoço.
Sob o acordo de cinco anos e £ 65 milhões com a Sky, que tem os direitos de 118 jogos ao vivo por temporada, a tarde de domingo foi identificada como o carro-chefe. A Sky também transmitiu cinco jogos nas tardes de sábado nesta temporada, em comparação com dois durante toda a campanha anterior.
Os números de audiência do Arsenal contra o Chelsea são uma queda enorme em relação à média de audiência da WSL na temporada passada, que foi de 337.000 na Sky e 682.000 na BBC. A diferença é amplamente atribuída ao fato de que a maioria dos jogos ao vivo da Sky na temporada passada começaram mais tarde, nas tardes e noites de domingo.
A Sky cancelou o início da noite de domingo porque era impopular entre os fãs e famílias, mas atraiu uma boa audiência de TV, ajudada pela Sky em manter a atenção dos telespectadores da Premier League.
Na primeira metade desta temporada, 49 das 66 partidas da WSL começarão às 12h ou 11h55, uma mudança significativa em relação ao horário de domingo às 14h, tradicionalmente preferido pela WSL. Os primeiros horários de início muitas vezes entram em conflito com jogos de juniores e de base, o que provavelmente teria tido um impacto nos índices de audiência. O horário de sábado à tarde é problemático para a WSL, pois costuma ser disputado contra uma partida ao vivo da Premier League e um programa completo da EFL. Arsenal x Chelsea se enfrentam em 8 de novembro com Tottenham x Manchester United, que começou 30 minutos antes, e várias partidas da EFL.
A TNT Sports oferece jogos da Premier League no início dos sábados, o que geralmente atrai mais de um milhão de espectadores, e até sete jogos da EFL estão disponíveis simultaneamente na Sky. O jogo principal da EFL tem em média entre 200.000 e 300.000 espectadores, com todos os sete combinados atraindo normalmente cerca de 500.000 espectadores.
O número de 70.000 foi coletado pelo Broadcasters' Audience Research Board (Barb), o órgão oficial do Reino Unido para medir hábitos de televisão e streaming, com base na média de visualizações de todo o programa da Sky. A Sky prefere medir as visualizações ao longo de 90 minutos, com o número do jogo em torno de 78.000.
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Fontes da WSL disseram que a multidão de 70.000 pessoas foi 30% maior do que nos dois jogos iniciais da tarde de sábado da temporada passada, embora tenha sido considerado decepcionante, já que foram os campeões europeus contra os detentores do título nacional. Os números desta temporada para visualizações de três minutos e envolvimento nas redes sociais são mais encorajadores, mostrando um crescimento significativo nos canais Sky e WSL.
A BBC tem os direitos de 21 partidas ao vivo da WSL nesta temporada. O contrato também trouxe consigo problemas de agendamento, com outro jogo importante, Chelsea x Manchester United, transmitido nas noites de sexta-feira do mês passado na BBC3 e BBC iPlayer.
As preocupações com os locais de transmissão somam-se a uma preocupação mais ampla com a aparente luta da WSL para capitalizar a segunda vitória no Campeonato Europeu do verão passado, na Inglaterra. Houve um aumento significativo no público e no número de visualizações após a primeira vitória das Leoas no Campeonato Europeu em 2022, mas os dados iniciais sugerem que não foi esse o caso.
A média de público da WSL nas primeiras seis rodadas de jogos foi de 6.500, com uma pesquisa realizada pelo Women's Sports Trust no mês passado relatando uma queda de 1% em relação ao período correspondente da temporada passada. O Arsenal é responsável por mais de um terço das vendas de ingressos da liga.
