Em 1997, um tigre ferido matou dois homens e perseguiu vários outros nos confins da Sibéria. Tudo começou quando um caçador furtivo chamado Vladimir Markov atirou no tigre e roubou a presa que o tigre havia capturado. O tigre seguiu Markov de volta à sua cabana, ficou à espreita e o matou. Quando se espalhou a notícia de que um tigre comedor de gente estava à solta, caçadores foram enviados para matá-lo. O primeiro a encontrá-lo tornou-se a segunda vítima.
No final das contas, um homem chamado Yuri Thrush – ele próprio chefe de uma força-tarefa cuja razão de ser era prevenir a caça furtiva de tigres – foi designado para encontrar o tigre e pôr fim ao seu reinado de terror antes que ele matasse novamente. Finalmente ele o fez, de uma distância onde um segundo de hesitação lhe custaria a vida e deixaria o tigre correndo livre.
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Menciono isso porque Thrush disse uma coisa – ou é citado como tendo dito – sobre a inevitabilidade de seu confronto mortal com a criatura: “Siga a trilha, chegue ao tigre”.
As faixas que Xavier seguiu hoje foram gravadas ao longo de vários meses. Eles começaram em 23 de março, quando Sean Miller partiu para pastagens aparentemente mais verdes pela segunda vez, deixando Xavier para trás e indo para o Texas. Cada impressão subsequente foi anexada porque Xavier finalmente deixou a escola a cada minuto da bolsa por meio do portal de transferência ou do fim da elegibilidade. Eles continuaram até 29 de abril, quando Alex Karaban anunciou que voltaria à UConn para sua temporada sênior.
Xavier chegou ao tigre às 17h desta noite, mas o confronto foi inevitável para quem prestou atenção nos rastros que seguiu para chegar lá.
Se houvesse alguma dúvida sobre se Xavier seria Markov ou Thrush, ela foi rapidamente respondida.
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Em um jogo em que foram fortemente favorecidos desde o início, UConn respondeu ao primeiro balde de Xavier com uma corrida de 27-4, transformando a meia hora final em uma formalidade. Antes do terceiro tempo limite da mídia ser solicitado, o time da casa estava perdendo por 25 pontos, sem nenhum caminho realista de volta ao jogo.
No entanto, eles lutaram com mais bravura do que você teria temido se também visse a destruição deles nas mãos de Creighton. Um saltador All Wright no intervalo reduziu o déficit para 15. Cinco minutos do segundo tempo, os Muskies fizeram apenas duas paradas e perdiam por 13. Se você apertar os olhos – e se enganar – você viu uma maneira de tornar a peça um pouco interessante. Uma sequência de 13-2 certamente teria sido adequada, se ao menos tivesse sido a favor de Xavier em vez de UConn.
O tigre contou a história a que as pegadas se referiam. Todas as indicações que tivemos durante nove meses de que os Huskies seriam mais espertos que os Muskies foram exibidas em HD impressionante para aqueles que foram abençoados com acesso ao Peacock para assisti-lo.
No final das contas, a UConn tinha muitas armas e muitas respostas. Alex Karaban caiu 19 com pouco esforço perceptível. Solo Ball adicionou outros 17, principalmente de dentro do arco e a sensação do calouro Braylon Mullins teve 17, graças em grande parte aos arremessos de 5 a 10 de profundidade. Tarris Reed mais ou menos tirou a noite de folga, marcando 10 e 8 em apenas 22 minutos.
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Xavier tinha seus próprios pontos positivos. Filip Borovicanin montou um belo 14/11/6 com 4 roubos de bola no tipo de estatística que faz você desejar que ele tivesse um ano de Covid para queimar. Malik Messina-Moore mostrou que era o artilheiro que Xavier precisava quando o acertaram no gol, marcando 16 em arremessos de 5-10/2-6/4-5 e adicionando 4 assistências a 0 viradas. Roddie Anderson III se esforçou muito, somando 15 pontos por meio de enxerto.
Não foi suficiente. Esse nunca seria o caso.
Richard Pitino é um treinador e criador de programas competente. Ele não recruta talentos de nível intermediário e luta no mais alto nível como Wes Miller. Com um verão para formar uma equipe, ele se manterá à tona no Big East. Ele destacou na imprensa pós-jogo que UConn mostra o quão longe Xavier ainda tem que ir. Não consigo pensar em uma nota mais precisa para terminar.
