Considerando as grandes mudanças pelas quais o Atlanta Falcons passou desde o final da temporada de 2025, é justo imaginar se eles tomaram ou não a decisão certa ao trocar sua escolha de primeira rodada de 2026 para o Los Angeles Rams pelo edge rusher James Pearce Jr.
Embora a mudança tenha sido altamente controversa na época, e até certo ponto ainda é, Pearce provou ser digno da aposta com uma incrível campanha de estreia em Atlanta. E não se engane, os Falcons precisavam desesperadamente de um pass rusher para a temporada de 2025.
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Atlanta terminou em 31º lugar na NFL com 31 sacks na última temporada, estabelecendo um novo recorde da franquia com 57 sacks em 2025, o segundo maior total da liga nesta temporada. Pearce liderou todos os novatos com 10,5 sacks, marcando a primeira vez que um jogador dos Falcons registrou sacks de dois dígitos desde a temporada de 15,5 sacks de Vic Beasley em 2016.
Então, onde Pearce está classificado entre os melhores novatos na classe de draft de 2025 da NFL? Gennaro Filice, da NFL.com, classificou Pearce em 25º lugar em sua lista dos 25 melhores estreantes da liga.
“Como resultado, com o último lugar nesta lista, foi necessário destacar uma das duas vantagens dos Falcons”, escreveu Filice. “Walker é definitivamente o jogador mais completo, mas sua produção foi limitada por lesões no Ano 1. E no espírito de tudo que você acabou de ler, Pearce parece a escolha certa. Sim, ele é uma espécie de pônei de um truque, mas que truque é! Nas últimas nove semanas da temporada, Pearce coletou 10 sacks. Apenas dois jogadores tiveram mais sacks nesse período: cinco vezes Pro Bowler Danielle Hunter (11) e recém-cunhado rei do sack Myles Garrett (13).”
Nas semanas 1 a 9, Pearce teve apenas 0,5 sacks no total e 14 QB apressados. Porém, o estreante realmente brilhou na segunda metade da temporada. A partir daí, Pearce finalmente se ajustou à vida na NFL, registrando seus últimos 10 sacks e 17 QB hurries.
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Apenas um outro pass rusher puro foi listado no ranking do NFL.com. O novato do Giants, Abdul Carter, ficou em 6º lugar na lista. Embora Carter tenha registrado significativamente menos sacks com cinco, ele teve muito mais pressa de QB do que Pearce com 43. Além disso, não faz mal que Carter jogue em um mercado muito maior da NFL.
Além de Pearce, Xavier Watts, escolhido do Falcon na terceira rodada, estava na lista. O ex-safety do Notre Dame liderou todos os novatos com cinco interceptações, incluindo duas em seus primeiros quatro jogos. Ele também adicionou duas interceptações contra o potencial quarterback MVP da NFL, Matthew Stafford, na vitória sobre o Rams na semana 17.
Watts conquistou um lugar mais respeitável no ranking de novatos do NFL.com, ficando em 12º lugar geral.
“Depois de interceptar 13 passes em suas duas últimas temporadas como universitário, Watts conseguiu cinco escolhas em seu primeiro ano como profissional, terminando em segundo lugar na liga”, escreveu Filice. “Com 11 passes defendidos (empatados em primeiro lugar entre os novatos) e 92 tackles (quinto), o novato dos Falcons essencialmente levou a companheira de equipe / craque Jessie Bates III para o futebol.”
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Este artigo foi publicado originalmente no Falcons Wire: Atlanta Falcons: Xavier Watts, James Pearce na lista de novatos da NFL
