ORLANDO— Foi nessa época do ano passado que Juan Soto levou os Yankees à linha de 1 jarda antes de se apaixonar pela conta bancária do proprietário do Mets, Steve Cohen. Não é um aniversário agradável para o proprietário dos Yankees, Hal Steinbrenner, mas contrasta fortemente com a busca atual por Você Sabe Quem.
Não passa um dia sem que o nome de Cody Bellinger flutue pela indústria. Há muitos gerentes gerais na mistura, mas todos os olhos estão voltados para os Yankees.
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O gerente geral Brian Cashman conversou com o superagente Scott Boras neste fim de semana, assim que as reuniões de inverno começaram no domingo.
Mas espere, isso não é necessariamente uma boa notícia.
Em contraste com as negociações acirradas para Soto, os Yankees estão avançando mais lentamente com Bellinger. E, ao contrário do pivô pós-Soto, os Yankees não parecem ter um Plano B de grande sucesso se Bellinger seguir em frente.
Lembre-se, Steinbrenner usou os US$ 750 milhões que reservou para Soto para pagar Bellinger, Max Fried, Paul Goldschmidt e Devin Williams.
Os Yankees estavam realmente melhor sem Soto. Steinbrenner estava pegando fogo. Ele provou que não tinha medo de gastar dinheiro.
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Mas aqui estão os Yankees, 12 meses depois, e Steinbrenner está pensando em voz alta em cortar a folha de pagamento. Fala-se até que os Yankees estão no limbo para reduzir a folha de pagamento para menos de US$ 300 milhões.
As coisas não parecem boas para uma franquia estimada em US$ 10 bilhões. Também não inspira confiança entre os compradores de ingressos que querem saber como Steinbrenner planeja acompanhar os Dodgers e os Blue Jays.
Uma coisa é dizer que ninguém tem o dinheiro dos Dodgers. Isso é verdade. Mas os Jays estão recrutando fortemente o defensor direito Kyle Tucker e o convidaram para visitar seu local de treinamento de primavera em Dunedin, Flórida, na semana passada.
Antigamente, a resposta dos Yankees teria sido automática: eles deram aos Jays uma vantagem ao permitir que Aaron Judge levasse Tucker em um passeio chamativo pela Big Apple.
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Mas parece que eles colocaram Tucker em segundo plano, convencidos de que a) ele custaria muito caro (provavelmente verdade) eb) eles têm uma chance melhor com Bellinger de qualquer maneira.
Dê crédito a Steinbrenner por isso (até agora). Ele está totalmente envolvido. Ele não tem reservas em perseguir Bellinger.
Mas isso não significa que os Yankees tenham a garantia de ser o licitante com lance mais alto. Provavelmente, não será esse o caso.
E se não? Existem duas maneiras pelas quais as negociações podem avançar.
Bellinger poderia impor sua vontade a Boras e insistir para que ele assinasse um contrato com os Yankees. Afinal, ele gosta das riscas.
Dou a esse cenário uma chance de 40%.
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A segunda possibilidade é que Bellinger siga o dinheiro diretamente do Bronx. Se assim for, Steinbrenner retirar-se-á de outra guerra de licitações, determinado a não ser queimado por Boras pelo segundo ano consecutivo.
Dou 60 por cento de chance porque Boras nunca negocia para baixo. Ele fez carreira ganhando contratos de gravação. Não há carta sentimental que os Yankees possam jogar.
Nada disso seria catastrófico para os Yankees, especialmente se você acha que os números de Bellinger para 2025 eram atípicos. Nesse caso, 6-7 anos a 30 milhões de dólares cada é um disparate.
Olha, ninguém é insubstituível, supondo que você tenha uma oportunidade semelhante de se aquecer no bullpen. O problema é que todos os sinais de alerta apontam para que os Yankees o executem em 2026 sem quaisquer atualizações significativas.
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Nenhum Bellinger poderia muito bem significar Trent Grisham no meio-campo, com Jasson Dominguez e Amed Rosario na esquerda. Spencer Jones começaria o ano na Classe-AAA e esperaria até que alguém se machucasse – ou então chegaria em 2027, após o contrato de um ano de Grisham expirar.
Eu chamaria isso de uma entressafra brutal, mas não culpe Cashman. A última chamada na folha de pagamento é de Steinbrenner. Tudo o que Cashman faz é apresentar um menu com o máximo de opções possível.
As coisas ficarão difíceis se Steinbrenner decidir que ainda pode prosperar com menos de US$ 300 milhões, especialmente se Bellinger for embora e Tucker acabar em Toronto.
Não será suficiente para os Yankees dizerem que Cole Gerrit Cole é o melhor candidato – não como um homem de 35 anos que sai da cirurgia de Tommy John. E não se esqueça, Cole só voltará em junho de qualquer maneira.
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Cashman pode já estar se preparando para a indignação. Quando perguntei como os Yankees deveriam melhorar gastando menos, Cashman insistiu: “Há mais de uma maneira de esfolar um gato”.
Meu conselho à hierarquia dos Yankees é parar de sugerir que tudo ficará bem se Bellinger concorrer. Não deixe isso acontecer. Steinbrenner deveria estar obcecado em neutralizar a onda dos Blue Jays.
Não se pede muito a alguém com esse sobrenome.
Vale reiterar (de novo) que os Yankees precisam fazer melhor do que colocar um produto agradável em campo. Steinbrenner não deveria pensar apenas nos Jays, mas também em seus próprios fãs.
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Eu me pergunto se o filho de George Steinbrenner percebe o que uma seca de 16 anos na World Series fez com o moral das pessoas que compram ingressos e assistem no YES.
É como acordar em um universo alternativo.
Ganhar salvando?
Por favor. Levar a sério.
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