No final, ambos os lados navegaram por uma linha intermediária respeitosa.
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Após reuniões nos últimos dias com o presidente Andrew Welsh, o técnico Brad Scott e jogadores seniores, Merrett decidiu que não era mais a melhor pessoa para ser capitão do clube.
Ele não disse que foi uma reação à sua tentativa de desertar para o Hawthorn, mas sim que, com tantas mudanças no clube, com recrutas de ponta, um novo presidente e um chefe de alto desempenho, uma mudança de liderança em campo também era certa.
“Se você tivesse me dito mais jovem que eu seria capitão deste clube por três anos, eu teria me beliscado. É algo que eu realmente gostei e adorei fazer. Eu realmente gostei de ser capitão e liderar tantos grandes jogadores atuais e antigos”, disse Merrett em comunicado do clube na manhã de quarta-feira.
“Está pensando quem é a melhor pessoa para liderar este clube e grupo no futuro, e sinto que tomei a decisão de que não sou a pessoa certa.
“Há muito otimismo, entusiasmo e energia no clube, interna e externamente, com os torcedores, mudanças na equipe de alto desempenho, nossos novos recrutas (e) grandes talentos. Há muita emoção, otimismo e novidade, e sendo um grupo tão jovem, é uma grande oportunidade para um jovem líder entrar e crescer com todo o grupo avançando.”
Não está claro se ele estava aguardando até que todos os jogadores voltassem aos treinos para tornar pública sua decisão de capitanear, ou foi somente após novas reuniões com o clube principal e os líderes da equipe que ele tomou a decisão.
Brad Scott (à esquerda) e Merrett riem do primeiro dia de volta do craque ao treinamento da pré-temporada desde seu pedido de troca fracassado.Crédito: FC Essendon
“Zach e eu tivemos muitas conversas longas recentemente e ele está absolutamente comprometido com nossa visão e pode ver claramente a direção que estamos tomando”, disse o presidente do clube e ex-vice-capitão Welsh.
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“Ele sabe o que estamos construindo e esta decisão apoia esse objetivo de longo prazo com foco em permitir que a próxima onda de líderes assuma o controle deste clube.
“Enquanto ele se afastar da capitania, a sua influência neste grupo de jogo não diminuirá. Ele continua a ser um líder vital para nós e sabemos que será fundamental para liderar a próxima fase da nossa jornada em campo.”
Andy McGrath é o favorito para ser o próximo capitão, embora ocorra um processo de liderança. McGrath foi um dos dois jogadores (Mason Redman foi o outro) a expressar publicamente decepção e alguma raiva em relação a Merrett durante o período de negociação por sua pressão para se transferir para Hawthorn enquanto ele estava sob contrato.
Merrett disse em A idade entrevista que ele entendia e respeitava as críticas à sua decisão e sentia que eles estavam falando publicamente para apoiar Scott e a administração.
Merrett continua amigo de McGrath. Ele não compareceu ao casamento fora de temporada de McGrath, levando a especulações de uma rejeição ou briga, mas Merrett explicou que já estava comprometido em comparecer ao casamento do ex-companheiro de equipe Marty Gleeson em Queensland naquele fim de semana.
Merrett ganhou seis prêmios Essendon de melhor e mais justo em seus 251 jogos pelo clube, e o sexto desses prêmios da Medalha Crichton veio de forma estranha em meio a sua pressão para sair.
Scott não criticou pública ou privadamente o três vezes australiano Merrett por sua tentativa de deixar o clube, reconhecendo que isso se encaixa em seu raro tipo de personalidade, que é incansável em sua busca pelo sucesso.
“Zach fez um trabalho excepcional nos últimos três anos, liderando o clube em momentos bons e difíceis”, disse Scott.
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“Zach é um jogador incrível e em minha época como técnico raramente vi alguém como ele. Ele tem tanta sede de sucesso quanto qualquer jogador que já conheci e é um homem que deseja ver este clube alcançar o sucesso máximo.
“Liderança tem a ver com as coisas ingratas que quase ninguém vê. Não se trata apenas de fazer discursos motivacionais, levantar-se e fazer coisas sob luzes brilhantes. São as coisas dos bastidores que passam despercebidas, que são difíceis e podem ser bastante implacáveis. Esse tem sido Zach nas últimas temporadas.
“Respeitamos totalmente sua decisão de concentrar sua energia em ser o líder de elite em campo que sabemos que ele é. Ninguém personifica melhor nossa cultura em campo do que Zach, e sabemos que ele cumprirá seu papel em 2026 e além.”
Não é dito no comunicado de imprensa de Essendon nem nos comentários de Merrett, mas está implícito que ele também não procurará fazer parte do grupo de liderança formal.
O anúncio encerra um ano polêmico para os Bombers, que foram péssimos em campo e sofreram a pior série de lesões da história recente. Eles mudaram de presidente e se separaram do chefe do fitness. Eles então fizeram o capitão tentar sair, mas o clube se recusou a ceder.
Eles removeram o filho favorito e respeitado ex-assistente técnico Dean Solomon do conselho e o adicionaram às fileiras de assistente técnico no próximo ano, com o ex-primeiro-ministro Bomber e Swan, Ted Richards, substituindo-o no conselho.
Os Bombers encerraram o ano recrutando três talentos juniores de elite para preencher áreas de grande necessidade em uma lista com poucos talentos de primeira linha.
Merrett percebeu a mudança no clube e ficou entusiasmado, em particular, com o influxo de novos talentos de alto calibre que ele tanto desejava para apoiá-lo. Resta saber se isso irá acelerar o período para o sucesso de Essendon coincidir com os anos de outono da carreira de Merrett.
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