Merrett falou com entusiasmo do técnico do Bombers, Brad Scott, afirmando: “Joguei meu melhor futebol com ele”, e também do presidente-executivo do clube, Craig Vozzo, a quem descreveu como “a pessoa mais legal do futebol”. Ele também falou do apoio do presidente Andrew Welsh e do gerente de lista Matt Rosa, que manteve sua promessa a Merrett de recrutar dois meio-campistas de elite e corpulentos para apoiá-lo naquela parte do campo e com costas limpas (Sullivan Robey, Dyson Sharp e Jacob Farrow).
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O antecessor de Merrett como capitão do Essendon, Dyson Heppell, jogou toda a sua carreira na AFL no vermelho e preto sem vencer uma partida final. Merrett não tinha intenção de seguir o mesmo caminho.
“Estou muito focado no sucesso e muito focado em crescer, melhorar e ter desempenho, mas o sucesso sustenta tudo isso, e eu sabia que estava batendo na porta dos 30 (anos). E sou muito próximo de Dyson, e desde que ele terminou recentemente, sempre pensei que teríamos sucesso juntos.
“E então, vendo, não a dor dele, mas a decepção que ele teve com a forma como sua carreira terminou, isso começou a penetrar. Por mais que eu queira jogar para sempre, estou definitivamente entre os nove últimos em vez dos nove primeiros, então pensei: 'Preciso de uma mudança ou de um novo ambiente para alcançar o que quero alcançar?'
“A jornada de cada pessoa é diferente, mas tive cinco treinadores principais e 160 companheiros de equipe em meus 12 anos.
“Ao longo do ano, os caras continuaram se machucando e depois perdemos jogos. Eu estava realmente tentando compartimentar e focar em jogar e liderar o melhor que pude durante a temporada.
“Eu não diria que perdi a fé (naqueles que dirigem o clube e o futebol). Ela apenas esteve mais presente durante todas essas mudanças, todos têm as intenções e paixões certas e esperam fazer a coisa certa pelo clube, (mas) as evidências obviamente sugerem que não vencemos uma final há muito, muito tempo.”
Falando em setembro, Scott admitiu que foi pego de surpresa pelo encontro cara a cara de Merrett com o técnico do Hawks, Sam Mitchell, que precedeu seu pedido de troca.
Scott reiterou na Fox Footy AFL360 que Essendon não moveria Merrett em nenhuma circunstância, e também condenou Mitchell e Hawthorn, declarando que “as luvas estavam tiradas”.
Merrett conheceu Mitchell, junto com o chefe de futebol do Hawthorn, Rob McCartney, e Petroro, apenas três dias antes da semifinal do Hawthorn contra o Adelaide.
Mais tarde, em setembro, Andrew Welsh, que se preparava para substituir David Barham como presidente do Essendon, declarou enfaticamente que Merrett ainda seria um bombardeiro em 2026.
falando em Futebol classificado No Channel Nine (o proprietário deste cabeçalho), Welsh reconheceu a frustração de Merrett com o fraco desempenho em campo e o histórico de lesões de Essendon, mas insistiu que a relação entre os Bombers e Merrett poderia ser salva.
“Ele (Merrett) é um vencedor. Ele é uma pessoa do Essendon. Ele é um cara fantástico. Ele está pensando no que é melhor para Zach no futuro. Mas posso dizer que ele está jogando pelo Essendon”, disse Welsh.
“Eu ouço (as pessoas dizem): 'Bem, ele tomou essa decisão, não é recuperável.' (Mas) os clubes de futebol são lugares maravilhosos para o perdão e a aceitação. E posso garantir que no primeiro dia de pré-temporada com Zach as coisas estarão resolvidas, e ele será o melhor jogador de futebol e o melhor jogador campeão que já foi pelo clube e continuará sendo.”
Andrew McGrath substituiu Merrett como capitão dos Bombers no mês passado.
Merrett, agora com 30 anos, disputou 251 partidas desde que Essendon o selecionou com a 26ª escolha no draft nacional de 2013. Ele foi capitão do clube nas últimas três temporadas e é três vezes australiano.
Merrett foi recentemente nomeado para a equipe do Victorian State of Origin para enfrentar a Austrália Ocidental em 14 de fevereiro no Optus Stadium. Mitchell será assistente técnico do time vitoriano sob a direção de Chris Scott.
