MIKEL ARTETA gosta de descrever a sua equipa do Arsenal como um puzzle – e está a tornar-se cada vez mais claro que Martín Zubimendi era a peça que faltava.
O Arsenal gastou £ 250 milhões em oito novas contratações da última vez verão e o meia espanhol Zubimendi foi a escolha do grupo.
Atacante Viktor Gyokeres chegou com grande alarde como o homem que levaria os Gunners ao título.
Mas a primeira metade desta temporada destacou como Zubimendi fará a diferença entre o Arsenal ser campeão, em vez de ficar de fora novamente.
Isso deve ser doloroso para o Liverpool, que viaja para os Emirados na noite de quinta-feira no encalço do Arsenal.
Os atuais campeões estão 14 pontos atrás do líder do Prem, Arsenal, e sua vitória sobre eles em Anfield, em agosto, parece ter acontecido há muito tempo.
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O mesmo acontece com o facto de Zubimendi ter podido jogar Liverpool em vez do Arsenal.
No verão de 2024, parecia que Zubimendi estava a caminho da Real Sociedad para Merseyside.
Mas o Arsenal sequestrou a mudança e lançou as bases para a contratação do meio-campista um ano depois, enquanto negociava um acordo para Mikel Merino naquele verão.
Arteta foi fundamental para fechar o acordo quando explicou a Zubimendi por que deveria se mudar para o Norte. Londres.
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A transferência de £ 51 milhões foi essencialmente fechada em março de 2025, impedindo o Real Madri sequestrá-lo no verão.
A transferência de Zubimendi agora parece um momento de portas deslizantes para o título desta temporada carreira.
O meio-campo do Arsenal foi transformado com a sua chegada e o Liverpool precisa da sua presença calmante.
Nenhum jogador do time do Arsenal fez mais interceptações em partidas do Prem nesta temporada do que Zubimendi.
Jurrien Timber é o único jogador dos Gunners que o supera em desarmes realizados, e Gabriel por pouco supera o espanhol em duelos aéreos.
Em toda a liga, Elliot Anderson, do Nottingham Forest, é o único meio-campista que completou mais passes do que Zubimendi nesta temporada.
Temia-se que demorasse para o espanhol se adaptar ao futebol inglês, mas começou a funcionar.
Arteta disse: “Ele é um jogador tão talentoso e inteligente que escolhe as coisas na hora.
“E quando isso acontece, e você tem bons jogadores ao seu redor, geralmente é uma boa combinação para ter sucesso.
“Esta é a posição que conecta todos. Você sabe como é difícil fazer isso nesta liga, imediatamente, mas ele tem sido excepcional.”
Ninguém beneficiou mais com a chegada de Zubimendi do que Declan Rice.
A equipe do Arsenal deu a Rice o apelido de 'O Cavalo' por causa da maneira como ele corre pelo campo.
E Zubimendi deu a Rice ainda mais liberdade para esticar as pernas e cobrir cada folha de grama.
Rice quer adicionar gols ao seu jogo e Zubimendi deve permitir que ele faça isso.
O espanhol fica feliz em sentar-se na frente da defesa e atrapalhar o jogo, dando a Rice licença para avançar.
Ele Inglaterra A estrela marcou duas vezes no fim de semana na vitória do Arsenal por 3 a 2 em Bournemouth e Arteta espera que seja o primeiro de muitos mais antes do final desta temporada.
Rice disse: “Ele (Zubimendi) é um jogador incrível. Tem sido muito fácil jogar com ele.
“Desde o primeiro momento que treinamos juntos pré-temporadaPercebi que iria jogar um bom futebol com ele.
“Ele é o número 6 da Espanha e vocês já sabem como são os números 6 espanhóis. Eles são os melhores na preparação para a primeira fase, girando a bola, jogando para frente e para as caçapas.
“Isso é exatamente o que temos com ele.”
Zubimendi até começou a adicionar gols ao seu jogo.
Ele marcou três vezes nesta temporada e mais um igualará sua melhor temporada na frente do gol.
É por isso que Arteta saudou o espanhol como o “jogador total”.
A derrota do Liverpool foi o ganho do Arsenal.
