Em uma carta à base de fãs da USC na sexta-feira, a diretora de atletismo Jen Cohen abordou a posição da escola sobre o próximo acordo de private equity da Big Ten, que poderia render à conferência até US$ 2,4 bilhões.
“À medida que continuamos a avaliar os méritos desta proposta ou de outras, a nossa liderança universitária permanece alinhada com a nossa posição de que a nossa obrigação fiduciária para com a Universidade do Sul da Califórnia exige que avaliemos minuciosamente todos os negócios que possam impactar o nosso valor e flexibilidade a longo prazo, independentemente do benefício a curto prazo”, disse Cohen na carta.
O acordo proposto estenderia a concessão de direitos da liga por 10 anos, até 2046, e criaria uma nova entidade corporativa, a Big Ten Enterprises, que abrigaria todos os direitos de mídia e acordos de patrocínio em toda a liga. Cada escola, bem como o escritório da liga, receberia participação acionária na Big Ten Enterprises, enquanto um fundo de investimento vinculado ao sistema de pensões da Universidade da Califórnia receberia uma participação de 10% na nova entidade em troca de uma infusão de mais de US$ 2 bilhões nos departamentos atléticos da conferência.
USC e Michigan são as duas escolas dentro das Dez Grandes que reverteram o acordo, que foi ainda apoiado pela maioria dos programas da conferência, bem como pelo comissário das Dez Grandes, Tony Petitti.
Em um telefonema no mês passado entre os curadores da USC e do Michigan, fontes disseram a Dan Wetzel da ESPN que ambos os programas compartilharam seu ceticismo sobre o acordo e falaram sobre como ele não resolve o problema central – o aumento dos custos – que tornou a necessidade de dinheiro tão necessária para os departamentos atléticos. Apenas fornecer dinheiro a curto prazo não resolverá esse problema, dizem as fontes.
As escolas também observaram que há legislação federal em andamento que tornará difícil prever o futuro do atletismo universitário, bem como uma preocupação comum sobre a venda de ações de um ativo universitário: os direitos de mídia da conferência.
Além do impacto potencial no valor e na flexibilidade a longo prazo em troca de um “benefício a curto prazo” que Cohen sugeriu (por exemplo, uma extensão dos prémios de direitos até 2046 poderia limitar a expansão da conferência, bem como as saídas de programas), ela também observou na sua carta que o influxo de dinheiro de 2,4 mil milhões de dólares seria “distribuído de forma desigual” entre as escolas e “criaria um sistema escalonado para a distribuição de receitas no futuro”.
De acordo com reportagens de Wetzel e Pete Thamel da ESPN, os valores exatos de participação por escola nas Dez Grandes Empresas ainda estão sendo negociados. Espera-se que haja uma pequena diferença na percentagem de capital remanescente entre as escolas que favoreceria as maiores marcas desportivas da liga, mas será provavelmente inferior a um ponto percentual. Espera-se também que haja um sistema escalonado para pagamentos iniciais, mas com o valor mais baixo na casa dos nove dígitos. Departamentos atléticos maiores poderiam receber mais de US$ 150 milhões.
“Valorizamos muito a nossa participação na Big Ten Conference e compreendemos e respeitamos o cenário mais amplo”, disse Cohen. “Mas também reconhecemos que o poder da marca USC é abrangente, profundo e incrivelmente valioso, e sempre lutaremos primeiro pelo que é melhor para a USC.”
As Dez Grandes estão no meio de um pacote de direitos de mídia de sete anos, no valor de US$ 7 bilhões, que vai até 2030. Acredita-se que a infusão de dinheiro seja extremamente necessária em uma série de escolas das Dez Grandes que estão lutando para saldar dívidas de novas construções e orçamentar receitas diretas (US$ 20,5 milhões este ano e espera-se que aumentem anualmente) para os atletas.
Em uma mudança que mudou o cenário do futebol universitário, a USC deixou o Pac-12 e juntou-se à Big Ten Conference em 2024 ao lado de UCLA, Oregon e Washington, aumentando a liga para 18 membros.
