Em uma rua residencial tranquila em West Midlands, há uma casa de tijolos vermelhos com um jardim frontal bem cuidado e um vaso de árvore ornamental em seu amplo caminho pavimentado.
Desde 2001, a propriedade é a casa de Helen Bradin, 65 anos, ex-advogada de divórcios e danos pessoais que hoje é uma figura proeminente no Rotary Club local.
Valendo cerca de £ 750.000, parece algo saído de Keeping Up Appearances, a comédia filmada a meia hora de carro. Porém, neste canto dos subúrbios, as aparências enganam.
Este imaculado endereço de Birmingham é também a sede de uma misteriosa empresa chamada Scholar and Trainee Services Ltd, fundada em 2017 pelo Brigadeiro Saeed Akhtar, 76 anos, um ex-militar que vive no Paquistão.
No entanto, nos últimos sete anos, a empresa pertenceu e foi gerida pela Sra. Bradin, que é agora a sua única diretora.
É descrita em documentos oficiais como uma “agência de empregos”.
A partir dos relatos de duas páginas de “microempresas” que a Scholar and Trainee Services apresentou à Companies House em abril passado, você poderia ser perdoado por se perguntar se já faz tanto tempo. Sra. Bradin lista ativos de apenas £ 4.203, abaixo dos £ 5.153 do ano anterior, e afirma ter apenas dois funcionários.
No entanto, esta papelada anódina conta apenas parte da história. Na sexta-feira, Bradin e sua pequena empresa se viram no centro de um extraordinário escândalo financeiro.
Uma casa numa rua residencial tranquila em Birmingham também serve como sede de uma misteriosa empresa chamada 'Scholar and Trainee Services Ltd', fundada por um ex-militar que vive no Paquistão.
Gira em torno dos Hospitais Universitários Birmingham NHS Trust (UHB), uma das maiores organizações do género em Inglaterra, que gere quatro hospitais, emprega 26.000 pessoas, trata 2,2 milhões de pessoas por ano e gasta cerca de 2,7 mil milhões de libras do seu e do meu dinheiro todos os anos.
Desde 2017, nada menos que 40,5 milhões de libras desse dinheiro público foram pagos à Scholar and Trainee Services no âmbito de um acordo pouco conhecido que permitiu à empresa de Bradin ajudar cerca de 700 médicos estagiários do Paquistão a mudarem-se para a Grã-Bretanha para trabalhar em hospitais UHB.
A iniciativa fazia parte de um plano de despertar, denominado “aprender e regressar”, através do qual o NHS concordou em permitir que jovens médicos do mundo em desenvolvimento aprendessem competências profissionais valiosas que poderiam depois levar para os seus países de origem.
Em troca, o serviço de saúde britânico, que pagaria a estes “bolsistas de formação internacional” significativamente menos do que aos médicos juniores, supostamente beneficiaria de dois anos do seu trabalho relativamente barato.
Pelo menos essa era a ideia. Mas na sexta-feira, o UHB anunciou que encerrou abruptamente o esquema de 40,5 milhões de libras depois de uma revisão ter descoberto deficiências chocantes na forma como os seus negócios eram geridos.
A revisão, realizada pela gigante contábil KPMG, foi concluída em julho e rapidamente abafada. Só se tornou público graças a um pedido de liberdade de informação apresentado pelo British Medical Journal, cuja cobertura revela, na melhor das hipóteses, incompetência e má gestão épicas e, na pior, corrupção potencial, no seio do NHS.
Os auditores descobriram nada menos que 17 questões sérias que, segundo eles, representavam “vários riscos financeiros e de reputação” para o UHB.
Vários deles giravam diretamente em torno da Scholar and Trainee Services Ltd, que parece ter sido contratada a pedido do Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão (CPSP), um órgão de treinamento médico com sede em Karachi.
Helen Bradin, 65 anos, (foto) especializou-se em divórcio e danos pessoais e hoje é uma figura proeminente no Rotary Club local. Mas na sexta-feira ela se viu envolvida em um escândalo financeiro extraordinário.
Nos termos do acordo, o trust concordou em pagar à empresa da Sra. Bradin £ 3.960 por mês (£ 47.520 por ano) para cada um dos aproximadamente 700 “estagiários de treinamento internacional” que o CPSP enviou para trabalhar em Birmingham.
Os alunos receberiam então o seu salário dos 'Serviços para Acadêmicos e Estagiários'.
No entanto, o montante que receberam parece ter sido significativamente inferior ao montante que a empresa da Sra. Bradin recebeu, aumentando o receio de que os trabalhadores estrangeiros estivessem a ser explorados. E ninguém sabe ao certo onde foi parar todo o dinheiro que sobrou.
De acordo com a KPMG, tanto Bradin como o CPSP recusaram-se a dizer quanto dinheiro os médicos paquistaneses realmente receberam.
Além do mais, apesar de o conselho do NHS ter canalizado um total de £40,5 milhões para a empresa (que, recorde-se, estava sediada num endereço residencial em Birmingham), parece não ter tido qualquer contrato ou acordo formal com a empresa.
A gestão financeira do UHB era tão rudimentar que nem sequer parece ter pedido aos Serviços de Acadêmicos e Estagiários que apresentassem faturas antes de despejar dezenas de milhões de dinheiro dos contribuintes nos seus cofres.
De acordo com o relatório da KPMG, não é claro se algum dos formandos de formação internacional incluídos nos seus registos pagou imposto sobre o rendimento, situação que considera “improvável” ser legal.
Fica pior. Porque antes de convidar médicos paquistaneses para viajarem ao Reino Unido e tratarem pacientes britânicos, o UHB não realizava exames básicos pré-emprego, incluindo verificações de antecedentes criminais.
O acordo de formação e educação do trust com eles também poderá ter violado a legislação laboral, uma vez que não foram informados dos seus direitos básicos, incluindo férias e subsídio de doença.
Uma funcionária que engravidou enquanto trabalhava no trust foi demitida do emprego, uma experiência que ela compreensivelmente descreveu como “traumática”.
Noutros locais, o esquema também gerou centenas de milhares de libras em dinheiro dos contribuintes britânicos gastos no transporte de pessoal do NHS para o Paquistão nas chamadas “visitas de intercâmbio”.
Embora um Memorando de Entendimento entre o UHB e o Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão supostamente estipulasse que o CPSP pagaria por tais viagens, a KPMG descobriu que as contas eram suportadas pelo NHS Trust.
Ele gastou um total de £ 122.564,50, incluindo £ 9.000 em hotéis.
Embora aparentemente fossem viagens de trabalho, as visitas (frequentemente envolvendo funcionários do UHB que se vangloriavam da herança paquistanesa) parecem ter sido um grande negócio.
O relatório do BMJ afirma: “Os auditores foram informados de que era comum que estas viagens durassem até duas semanas, durante as quais o pessoal do Trust receberia alimentação e alojamento.
No entanto, a KPMG concluiu que esta hospitalidade não foi declarada de acordo com as políticas de conflito de interesses do trust e não foi registada de forma consistente.
Há preocupações de que o recrutamento para o programa International Training Fellow, que era gerido quase inteiramente pelo CPSP, estivesse aberto à corrupção generalizada, com o relatório alegando que houve queixas de candidatos no Paquistão de que os candidatos tinham sido seleccionados com base em “referências pessoais e favoritismo”.
Talvez o mais escandaloso de tudo seja que o esquema, que (lembre-se) foi supostamente concebido para que os médicos paquistaneses pudessem “aprender e voltar” para casa, parece ter sido usado pela maioria dos “companheiros” para obter residência permanente no Reino Unido.
A KPMG entrevistou 80 médicos que concluíram o programa. Descobriram que 68 por cento não tinham regressado ao Paquistão e viviam e trabalhavam agora na Grã-Bretanha.
Isto, observa o BMJ, apesar do Paquistão estar na “lista vermelha” de recrutamento da Organização Mundial de Saúde, o que significa que os empregadores britânicos não deveriam contratar médicos lá para não esgotar o serviço de saúde local.
Tudo isto resulta num dos escândalos mais extraordinários e dispendiosos da história do NHS.
E embora o UHB tenha afirmado que irá desmantelar o plano e cortar permanentemente os laços com o CPSP, dezenas de outros programas, talvez semelhantes, continuam em funcionamento.
Quase 7.000 médicos estrangeiros participaram neste tipo de “bolsas” entre 2009 e 2023, e vários outros trustes ingleses gerem versões ligadas ao colégio paquistanês.
Partha Kar, ex-conselheiro do Royal College of Physicians que apelou ao fim da exploração de licenciados médicos internacionais, disse ao BMJ que o relatório da KPMG aponta para problemas sistémicos mais amplos.
“Birmingham é provavelmente a ponta do iceberg”, disse ele. «Isto mostra que os trusts têm estado tão desesperados para preencher as lacunas na força de trabalho que deixaram de prestar atenção à governação. “Todos os planos devem ser adiados até que tenhamos certeza de onde estamos.”
Com uma previsibilidade sombria, parece improvável que qualquer um dos gestores do NHS que presidiu ao caos seja responsabilizado.
O UHB NHS Trust afirma que “é necessário tomar uma série de ações que são complexas e levarão tempo para serem resolvidas”, mas não diz se algum funcionário enfrentaria ações disciplinares.
Enquanto isso, Kiran Patel, diretor médico do UHB, que ordenou a revisão da KPMG após aceitar o cargo em 2024, fez questão de dizer que não houve “nenhuma sugestão ou descoberta de irregularidade ou fraude por parte de qualquer funcionário do fundo”.
Quanto a Bradin, ela não estava em casa quando o Mail a visitou na sexta-feira, mas ela enviou um e-mail ontem à noite para insistir (um tanto estranhamente) que o relatório da KPMG “não encontrou problemas relacionados à Scholar and Trainee Services Limited”.
Ainda não está claro como e por que a empresa foi contratada. Ou qual foi o papel do misterioso brigadeiro paquistanês Saeed Akhtar nos seus assuntos.
Por enquanto, o destino dos 40,5 milhões de libras de dinheiro público canalizados através deste canto dos subúrbios permanece um mistério.
