TORONTO – Faltam menos de 90 dias para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 e ainda há trabalho a ser feito nas superfícies de gelo que receberão os jogadores da NHL em seus primeiros Jogos em uma década.
A competição não permite que seus patinadores participem das Olimpíadas desde 2014, em Sochi. Agora que estão prestes a regressar, há sérias dúvidas sobre a qualidade do gelo com que todos os jogadores – homens e mulheres – trabalharão em Fevereiro.
“Ainda estamos trabalhando nas pistas e nas condições do gelo”, confirmou o comissário da NHL Gary Bettman na terça-feira durante as reuniões de GM da NHL. “É algo que estamos observando de perto e sobre o qual não temos absolutamente nenhum controle. Tudo isso é um assunto para o (Comitê Olímpico Internacional) e para a (Federação Internacional de Hóquei no Gelo).”
Bettman disse que a liga está recebendo “garantias contínuas” do COI e da IIHF de que “tudo ficará bem” com as pistas quando os atletas chegarem ao exterior. No momento, a principal pista de hóquei – Santagiulia Arena – ainda está em construção. O local foi planejado para ser testado para eventos olímpicos em dezembro, com um campeonato mundial sub-20. Mas agora foi transferido para outra pista de gelo – a Rho Fiera – onde acontecerão partidas secundárias de hóquei durante os Jogos.
Esses atrasos na construção podem significar que basicamente nenhum jogo será disputado na Santagiulia Arena até que o calendário de hóquei feminino seja oficialmente aberto em 5 de fevereiro, com uma superfície de gelo não testada. Além de ser apenas uma questão de segurança para os jogadores, há também a questão de testar coisas como banheiros e concessões de torcedores em um espaço recém-construído.
Embora a NHL não possa fazer muito para acelerar o processo de construção, ela permanece ativamente envolvida no que está acontecendo. Quando o atual show da Global Series na Suécia entre Pittsburgh Penguins e Nashville Predators terminar neste fim de semana, os executivos da NHL farão uma peregrinação a Milano-Cortina para verificar por si próprios o status da construção do rinque.
O que eles encontram lá ainda está para ser visto. A única coisa que Bettman pode reiterar é que isso está fora do controle da NHL.
“Somos apenas convidados”, disse Bettman.
