Após 52 minutos de alegria para Antoine Semenyo na estreia no Manchester City. A pirueta de Rayan Cherki previu que ele conduziria a bola atrás da defesa de Exeter para que o wideman corresse e vencesse Joe Whitworth para encerrar uma atuação memorável.
Momentos depois, Semenyo foi substituído por uma ovação e de seu lugar na arquibancada, o suspenso Pep Guardiola, de boné e casaco de inverno, aprovou tanto quanto ele o placar final.
Perto do final, a finalização de Tijjani Reijnders, o cabeceamento de Nico O'Reilly, uma finalização de 18 jardas de outro estreante, Ryan McAidoo, e o segundo de Rico Lewis completaram a pilhagem de gols do City, enquanto o substituto George Birch, 19, marcou um primeiro gol memorável em Exeter para seu consolo.
Procurando vencer o primeiro jogo de 2026 na quarta tentativa, Guardiola enviou um elenco que incluía Rodri, Erling Haaland, Cherki, Nathan Aké e os dois estreantes: o lateral-direito McAidoo, 17, e o homem de £ 62,5 milhões, Semenyo, que atuou na esquerda.
Exeter, 14º na League One e invicto nos últimos três jogos, nunca havia enfrentado o City em seus 125 anos de história. Eles começaram lindamente: Jayden Wareham entrou, chutou e James Trafford tombou para escanteio. Veio da direita e os reflexos de Trafford salvaram novamente o City, com o goleiro desviando a cabeçada de Liam Oakes.
Na ausência de Guardiola, Pep Lijnders era o ala-chefe do City e sorriu para Gary Caldwell quando o técnico do Exeter reclamou com o quarto árbitro, Sam Mulhall, sobre um escanteio reivindicado por Lewis.
O holandês ficou muito mais feliz quando Max Alleyne abriu o placar. McAidoo, uma presença brilhante, cruzou. Perto do gol, Aké cabeceou em direção a Haaland, ele chutou para Abdukodir Khusanov que rolou pela lateral, Jack Fitzwater marcou e Alleyne, de 20 anos, marcou em apenas uma segunda partida pelo City.
Caldwell implantou um 5-4-1 que teve que prosperar com posse de bola limitada. Depois que Wareham recebeu a bola no meio, o jogo foi primeiro para a direita e depois para a esquerda, mas Jack Aitchison recebeu uma bandeira de impedimento.
Semenyo publicou um anúncio de página inteira no jornal local para agradecer aos torcedores do Bournemouth após seus três anos lá, o que foi tão estiloso quanto o rake pass que permitiu a Reijnders balançar e balançar no território dos gregos.
A próxima contribuição do jogador de 26 anos foi uma assistência involuntária. O remate foi desviado para Rodri e o espanhol disparou um foguete que ultrapassou o desamparado Whitworth, rasteiro no canto direito do guarda-redes.
Exeter já era um grupo maltrapilho, perseguindo camisas azuis como se estivessem atordoados e confusos. Semenyo acertou passe direto para Haaland, ele chutou, Whitworth defendeu na área e o manequim de Cherki foi comprado por Luca Woodhouse, que derrubou o francês. Adam Herczeg não aplicou o pênalti, o que parecia uma decisão errada, mas sem um árbitro assistente de vídeo a decisão foi final.
O City vencia por 4 a 0 no intervalo. O infeliz Fitzwater cabeceou o escanteio de Cherki pela esquerda contra Aké e a bola quicou. Em seguida, o cruzamento de Reijnders da esquerda foi desviado por Whitworth por Fitzwater, cuja tarde estava se transformando em um pesadelo.
Antes disso, Ilmari Niskanen avançou pelo lateral direito, mas rematou ao lado, pelo que Exeter vagou antes do intervalo e estava a olhar para um esconderijo sério.
Haaland, Aké e Rodri foram substituídos por Divine Mukasa, Stephen Mfuni e O'Reilly, e o City continuou. Desta vez, Semenyo cruzou da esquerda e o remate de Lewis não deu hipóteses a Whitworth.
Seguiram-se mais golos do City para Semenyo, Reijnders, O'Reilly, McAidoo e, depois de Birch, Lewis, enquanto o Exeter era derrotado de forma dominante pela implacável unidade de Guardiola.
