Foi apropriado que uma das temporadas mais imprevisíveis da NFL em anos culminasse na jogada final do jogo final para completar a escalação dos playoffs de forma emocionante.
O field goal perdido de Tyler Loop no chute final de uma jogada selvagem em Pittsburgh permitiu aos Steelers derrotar o Baltimore Ravens e reivindicar a vaga final nos playoffs da NFL.
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Foi um final épico para o último domingo da temporada regular, em que o Denver Broncos conquistou o primeiro lugar na AFC e o Carolina Panthers conquistou a última vaga nos playoffs da NFC, mesmo sem jogar.
O Jacksonville Jaguars venceu o AFC South, enquanto o Philadelphia Eagles e o Chicago Bears perderam, já que a escalação completa dos playoffs revelou alguns confrontos de dar água na boca para o próximo fim de semana.
Rodgers 'emocionado' com a vitória do thriller dos Steelers
Aaron Rodgers jogará seu 23º jogo dos playoffs na rodada wild card na próxima semana (Getty Images)
O 272º e último jogo da temporada regular se tornou um clássico, mas não exatamente a briga de rua que normalmente esperamos entre Ravens e Steelers quando um tiroteio ofensivo estourou em Pittsburgh.
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Em vez de trocar grandes rebatidas e tackles estrondosos, Lamar Jackson e Aaron Rodgers trocaram touchdowns, marcando quatro em um frenético quarto período do 40º encontro entre os treinadores veteranos John Harbaugh e Mike Tomlin.
Jackson acertou passes de 50 e 64 jardas para Zay Flowers, mas Rodgers, que lançou a bola 47 vezes, acertou o que parecia ser um nocaute com um passe para touchdown para Calvin Austin faltando apenas 55 segundos para o fim.
No entanto, com a temporada em jogo, Jackson ainda teve tempo de reagir rapidamente e fazer um field goal de 44 jardas no chute final do jogo para a vitória.
O esforço do novato Tyler Loop não foi bom, no entanto, entregando o título da AFC North e a vaga final nos playoffs para um time exultante e aliviado dos Steelers e um emocionado Rodgers no que poderia ser sua última temporada na NFL.
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“É muito emocionante”, disse o quatro vezes Jogador Mais Valioso (MVP) de 42 anos após a partida. “Tem sido um grande ano. Estou ansioso por chegar ao play-off pela primeira vez em muito tempo.”
Foi a 37ª vitória de Rodgers, que jogará sua 23ª partida nos playoffs, mas a primeira em quatro anos, quando Pittsburgh receber o Houston Texans no próximo fim de semana.
Classificações finais dos playoffs da NFL
O Denver Broncos tem uma semana de folga e depois a vantagem de jogar em casa nos playoffs da AFC (Getty Images)
O caminho para o Super Bowl passa por Denver e Seattle depois que os Broncos derrotaram o Los Angeles Chargers no domingo para terminar como cabeça-de-chave da AFC, enquanto os Seahawks venceram a NFC no sábado.
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Ambas as equipes terão agora folga na próxima semana para descansar e se recuperar, enquanto as 12 equipes restantes se enfrentam na rodada curinga.
Sementes AFC
O New England Patriots venceu no domingo, mas teve que se contentar com o segundo lugar, com o Denver segurando o desempate e receberá o Chargers, que deu descanso aos seus titulares, em Foxborough na próxima semana.
O Jacksonville Jaguars venceu para garantir a derrota do Houston Texans e a conquista do título da AFC South, mas ambos os times estão em alta rumo aos playoffs, depois de vencerem nove e oito jogos consecutivos, respectivamente.
O atual MVP Josh Allen jogou apenas uma vez no domingo, mas liderará o Buffalo Bills como favorito em Jacksonville na próxima semana, com os Texans e seus principais favoritos da defesa derrotando os Steelers em Pittsburgh.
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Semeadura NFC
Seattle chegou ao Super Bowl nas três vezes anteriores e terminou como cabeça-de-chave, então eles vão arriscar, mas têm um forte desafio da NFC pela frente.
Caleb Williams quase liderou o Chicago Bears em outra recuperação no domingo, mas perdeu por 19-16 em casa para o Detroit Lions.
Na próxima semana, os Bears enfrentarão rivais ferozes, os Green Bay Packers. É a rivalidade mais antiga e disputada na NFL, mas este será apenas o terceiro encontro de playoffs entre os dois, depois de 2010 e 1941.
O atual campeão Philadelphia decidiu descansar a maioria de seus titulares após a derrota para o Washington Commanders, mas os Eagles estarão com força total contra o San Francisco 49ers.
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Matthew Stafford reforçou suas reivindicações de MVP com três touchdowns no segundo tempo e quatro no geral, com o Los Angeles Rams conquistando o quinto lugar do 49ers, resultando no que parece ser um empate muito melhor no Carolina Panthers do que no Philadelphia.
Programação do fim de semana do wild card da NFL
Todos os horários GMT
Sábado, 10 de janeiro
Los Angeles Rams x Carolina Panthers (21h30)
Green Bay Packers @ Chicago Bears (1h00 domingo)
Domingo, 11 de janeiro
Buffalo Bills @ Jacksonville Jaguars (18h)
São Francisco 49ers x Philadelphia Eagles (21h30)
Los Angeles Chargers x New England Patriots (1h00 de segunda-feira)
Segunda-feira, 12 de janeiro
Houston Texans @ Pittsburgh Steelers (1h de terça-feira)
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Notas, estatísticas e registros do jogo da semana 18 da NFL
Myles Garrett teve que esperar nervosamente até finalmente quebrar o recorde de demissões da NFL no domingo (Getty Images)
Os Cleveland Browns Myles Garrett quebrou o recorde de sacks em uma única temporada da NFL quando conquistou seu 23º lugar na campanha no domingo, quebrando o recorde anterior de 22,5, estabelecido pela primeira vez por Michael Strahan em 2001.
A escalação dos playoffs da NFL está repleta de times fazendo grandes reviravoltas. Cinco times perderam pelo menos onze jogos na temporada passada, quatro vencedores de divisões perderam doze ou mais jogos, com três deles (Patriots, Bears e Panthers) passando do 'pior para o primeiro' depois de terminarem em último lugar na temporada passada.
Tanto os Patriots quanto os Jaguars terminaram a temporada passada com um recorde de 4-13, mas responderam vencendo suas divisões com recordes de 14-3 e 13-4, respectivamente, sob o comando dos novos treinadores Mike Vrabel e Liam Coen.
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O técnico novato Coen certamente abriu algo como quarterback Trevor Lawrenceque tem um total de 24 touchdowns na sequência de oito vitórias consecutivas dos Jaguars – com uma sequência média de vitórias de 19,1 pontos por jogo.
O Rams de Los Angeles terminou como o artilheiro do campeonato e o único time do campeonato com média superior a 30 pontos por jogo (30,5). Matheus Stafford também liderou a liga com 42 passes para touchdown em uma campanha em que esteve entre os favoritos à conquista do MVP.
Carolina tornou-se apenas o quinto time a chegar aos playoffs com um recorde de derrotas, e o primeiro a fazê-lo duas vezes depois de fazê-lo anteriormente em 2014. O diferencial de -69 pontos dos Panteras é o quarto pior de todos os tempos a chegar aos playoffs – embora os três anteriores os times venceram na rodada wild card.
Naquele que poderia ser seu último jogo na NFL Travis Kelce tornou-se apenas o terceiro tight end a atingir 13.000 jardas de recepção quando se juntou a Jason Witten e Tony Gonzalez na derrota dos Chiefs para o Las Vegas Raiders.
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Assista: Destaques da semana 18
